В колонии воцарился хаос. Некоторые системы, на первый взгляд, сохранявшие работоспособность, сошли с ума; корабли взлетали, отправляясь в неизвестность и отказываясь отвечать на попытки связи, подсистемы не реагировали на приказы вышестоящих, оборонительные турели и кадавры — роботы, как их называла "Система" — атаковали друг друга…

А затем взорвался реактор — энергоядро колонии.

Колония частично состояла из колонизационных кораблей, изначально создаваемых так, чтобы их можно было использовать как строительные модули; в общем-то, этот принцип люди и сейчас используют. В данном случае они даже сохраняли системы жизнеобеспечения и двигатели, так что те, кто не спятил после привета от богини, отстыковались, спасая пассажиров и пытаясь сбежать от гибнущей колонии и всё ещё продолжающегося сражения. Связь работала хреново, некоторые, как уже говорилось, вовсе не отвечали на попытки связаться, так что они даже не могли скоординировать усилия; пытаясь сделать хоть что-то, духи кораблей просто бросились в рассыпную.

— Обдумывая те события позже, мы пришли к выводу о своей временной неадекватности и недееспособности — призналась "система". — Мы думали только о том, чтобы спасти пассажиров от немедленной угрозы, любая другая информация не рассматривалась. Мы даже не уверены, как долго продолжалось это состояние, произошёл сбой восприятия и подсчёта времени во всех подсистемах. Однако постепенно состояние систематизировалось, и мы смогли проанализировать произошедшее и полученную информацию, а так же сигналы от остатков колонии и некоторых других кораблей.

Обрывки памяти богини, на самом деле, после того, как духи корабля сумели их переварить, многое объясняли. И в первую очередь — мотивы поведения эльфов и причины их атак на корабли людей…

Таковых было несколько, взаимно переплетающихся. Прежде всего — ушастые приняли людей за одну из служебных рас Древних, с которыми у них шла война. Другая причина… Ну, как раз та, из которой растёт текущее название наших собеседников.

Эльфы попросту не видели на кораблях живых душ. Людей в гибернации они не воспринимали, а "Системы", являющиеся просто очень сложными механизмами, и подавно. Те же немногочисленные люди, что были не в гибернации, даже не были энергетами, так что с точки зрения эльфов мало чем отличались от пустого места.

Однако последний бой как минимум показал эльфам, что союзниками Древних люди не являются. Это, плюс понимание их мотивов, открывало путь к мирному контакту, так что пришедший в себя корабль осторожно отослал разведчика обратно к базе — собственно, сперва ещё отыскать путь к ней, поскольку безумное бегство было именно что безумным.

Учитывая обстоятельства, резонно было бы послать на разведку корабль с пилотом-человеком, однако никто из людей не приходил в себя после смерти богини, так что пришлось пользоваться тем, что есть. Сам корабль тем временем постарался насколько это возможно спрятаться и заняться состоянием своим и пассажиров.

Если с механизмами и устройствами разобраться удалось относительно просто, хотя часть из них и оказалась полностью испорчена — ещё на разведчике мы узнали об их способности самовосстановления и производства необходимых деталей — то с людьми было сложнее. Система могла работать и как целитель, вернее медик, и госпиталь на корабле имелся — однако, как и вся эта новая для них вселенная, состояние пострадавших было непонятным. Люди и "искусственные интеллекты" раньше никогда не сталкивались с астральными атаками, и даже по части ментальных воздействий и расстройств их знания были ограниченны.