— И вам не хворать. Надеюсь, это не засада? Будет досадно, если окажется, что я потратил время на путь сюда зря.

— Это не засада. Но мы намерены атаковать.

Такая открытость означает или полную уверенность в своих силах, или более вероятное… Я хмыкнул.

— Хотите лично взглянуть на возможности моего корабля? Могу предоставить такую возможность, если не жалко дронов.

— Благодарю за понимание — ответил голос, и дроны атаковали.

Ну, как атаковали… Попытались.

Хотя на первый взгляд ситуация походила на инверсию нашего боя с тремя реликтами, на деле всё было совсем иначе. Дроны — совсем не то, что излучательные торпеды Колумба… Они более медлительны и менее дальнобойны.

И вдобавок большую их часть разум корабля держал на прицеле ещё до начала атаки. Я не уверен, насколько он сможет распознавать цели, прикрытые маскировочными техниками, но просто малый размер и естественные преграды не работали.

На экране, отображающем пространство перед кораблём, вспыхнуло множество ярких лучей. Не меньше полутора десятков лучевых орудий открыли одновременный огонь, выбивая ближайшие дроны и немедленно переключаясь на следующую цель. Там, где целью оказывались щитовые дроны, способные выдержать одиночный луч, скрещивалось две или три сияющих линии, и этого оказывалось достаточно.

О. Следовало ожидать, что слишком уж легко не получится. Щитовые дроны следующей волны принялись координировать усилия и объединять щиты; продвинутый уровень… Мало того, я с удивлением обнаружил последовавшие один за другим промахи. Только не говорите, что у них есть дроны с вероятностными щитами?..

Действительно, есть.

К тому же лучевые пушки "Колумба-Эс" не могли вести огонь непрерывно; им, как и современным фиксированным орудиям, требовалась определённая пауза на охлаждение и проход рабочего цикла. А дронов было ещё много…

…Однако это было не всё вооружение, доступное древнему кораблю. Первая линия лучевых пушек взяла паузу, но немедленно активировалась вторая. Вдобавок из пусковых установок высыпал рой ракет.

Это уже были не торпеды; более мобильные, и с другой боевой частью. Осколочные противодронные ракеты…

Серия взрывов вызвала волну в эфире и заполнила его картечью. Даже "дробовик" в исполнении Колумба оказался снайперским; ракеты подрывались до столкновения, как и излучательные, но облака шариков не разлетались в стороны, а выцеливали именно то, что наименее защищено от такого — дроны без щитов, или с вероятностными щитами. В то время как стандартные эфирные пробивались концентрированным огнём лучевых орудий.

Ряды дронов стремительно таяли… О.

Не думаю, что идею содрали у Колумба, скорее просто мне не доводилось прежде сталкиваться, — как и с вероятностными щитами у некромантов — но часть дронов, по очертаниям определённо десантные, стали разваливаться без помощи нашего корабля. Ну, я ожидал… пусть даже не подобного, но какую-то форму астральной атаки.

И не зря. На щит каоро обрушилась серия ударов; похоже, не только духи стучатся, но и применили какую-то астральную технику. А то и не одну…

Впрочем, я просто продолжал поддерживать щит, позволяя кораблю позаботиться об оставшихся дронах. Духи вне контейнеров долго существовать не смогут, а некроманты, потеряв их, тоже не станут продолжать бесполезную атаку. Хотя снимать щит не буду в любом случае…

— Впечатляющая демонстрация.

На этот раз некромант удостоил меня визуальным контактом — через амулет, разумеется. Мужчина лет тридцати на вид, с каймой чёрных волос вокруг всего лица. Бледный, и похож на мифического вампира… хотя кто их знает. Со жрецом Маёжа на борту и живому вампиру не удивлюсь… Каламбур, блин.