Девушка беззвучно прошептала:

– Молчаливый Критик… Будь осторожен.

Она опустила голову и отошла, словно глубоко была погружена в собственные мысли. Пнум остановился меньше, чем в пятнадцати метрах от Рейта, который повернулся к нему спиной. Для того чтобы добраться до северного выхода перекрестка достаточно было нескольких шагов. У Рейта дрожали лопатки. Он не мог больше стоять за колонной – сдали нервы. Он пересек открытое пространство, и ему казалось, что все глаза в этот момент были направлены на него. При каждом шаге он ожидал возмущенного крика, предостерегающего приказа. Тишина его угнетала. Лишь с большим трудом ему удалось заставить себя не оглядываться назад. Он подошел до начала коридора и не удержался от того чтобы не оглянуться – его глаза встретились с глазами пнума. Медленно, с выскакивающим из груди сердцем, Рейт повернулся и пошел дальше. Девушка шла перед ним. Он тихо крикнул ей вслед:

– Беги вперед. Найди соединительный проход класса восемнадцать.

Она бросила на него растерянный взгляд.

– Молчаливый Критик находится совсем близко. Мне нельзя бежать. Если он увидит, он сочтет это буйным поведением.

– Перестань думать об этикете, – посоветовал Рейт. – Как можно скорее найди соединительный проход.

Она ускорила шаг. Рейт следовал за ней. Через пятьдесят метров он снова рискнул посмотреть назад. Никто их не преследовал.

Коридор разветвлялся. Девушка остановилась.

– Мне кажется, что нам надо влево, но я в этом не уверена.

– Посмотри на карту.

С огромным отвращением она повернулась к нему спиной и вытащила папку из‑под плаща. Она так и не смогла решиться самостоятельно ее раскрыть, поэтому протянула ее Рейту так, будто она была раскалено горячей. Он пролистал ее, пока она не крикнула:

– Стоп!

Пока она изучала разноцветные линии, Рейт смотрел по сторонам. Там, где коридор заканчивался перекрестком Фер, появилась темная фигура. Рейт с предельно напряженными нервами молил, чтобы девушка поторопилась.

– Налево, затем у координатного камня два‑один‑два будет синяя плита. Тип двадцать четыре – мне нужно прочитать текст. Здесь написано: четыре места нажатия. Три‑один‑четыре‑два.

– Быстрее! – прошептал Рейт, не разжимая зубов. Она испуганно посмотрела вдоль прохода:

– Зужма касчаи!

Рейт тоже посмотрел назад и попытался принять осанку пнумеков. Пнум медленно продвигался вперед, но без особого намерения, а может, Рейту это только казалось. Он пошел дальше и обогнал девушку, которая считала по дороге координатные камни, укрепленные на нижнем краю стены:

– Семьдесят пять… Восемьдесят… восемьдесят пять… Рейт посмотрел назад. Теперь в коридоре было уже две черные фигуры. Откуда‑то появился еще один пнум.

– Сто девяносто пять… двести… двести пять…

Синяя пластина, покрытая красно‑пурпурной окисью, находилась всего в полуметре от пола. Девушка нашла место, где нужно было нажать, и дотронулась. Появились очертания двери, и вход открылся.

Девушка задрожала:

– Это класс восемнадцать. Я не имею права туда заходить.

– За нами идет Молчаливый Критик, – напомнил Рейт.

Она вздохнула и зашла в потайной ход. Он был узким и темным, в воздухе витал горьковатый запах, который, как заметил Рейт, был присущ пнумам.

Вход закрылся. Девушка отодвинула плитку вверх и посмотрела в глазок.

– Сюда идет Молчаливый Критик. Он почувствовал буйное поведение и собирается вынести наказание – нет! Их двое! Он привел с собой еще одного надсмотрщика!

Она замерла и прижала глаз к отверстию.