– Потому что они эгоистичны и трусливы. После того, как они решили воздвигнуть Барьер, они почувствовали, что шефты будут более опасны, чем…

– Подождите, – остановил ее раздраженным жестом Найсмит. – Барьер… расскажите мне о нем.

– В то время, в котором живем мы, правящая каста нашла способ создать Временной Барьер, который в будущем пройдут только ленлу‑дин. Он будет настроен на излучение их мозга, и, таким образом, по ту сторону Барьера не будет зугов, не будет и ленлу‑ом. Только ленлу‑дин, одни они – в безопасности, довольные собой. Понимаете? Но это не сработает. Мы знаем, так как они посылают назад через Барьер сообщения. Там оказался один живой зуг. И они очень напуганы.

Чуран неприятно усмехнулся.

– Если ничего этого еще не произошло, то почему вы так уверены, что это случится?

Женщина вздохнула.

– Так только говорится. Вы же все уже наверняка поняли, мистер Найсмит. С вашей точки зрения человека из 1980 года, все это еще не произошло, но мы‑то здесь. Что касается Барьера, то нам точно известно, что он существует в будущем. Мы знаем, что он сработает, но один зуг останется в живых. Как только что рассказал Гунда, нам это известно благодаря сообщениям, которые мы получили с той стороны Барьера.

Найсмит сел, откинувшись назад.

– Будущее может связываться с прошлым? – спросил он недоверчиво.

– А разве вы не знали, что это возможно? Разве мы не вернулись в двадцатый век и не выловили вас, как рыбу сетью?

Янтарные глаза Лолл блестели, пальцы были напряжены.

– Тогда почему они просто не скажут своим предшественникам во времени, как поступить иначе и избежать неприятностей?

– Они не могут найти причину, – проговорила Лолл, сверкая глазами. – Зуг не может пройти сквозь Барьер живым, но их детекторы показывают, что один жив. Вот почему они безумствуют. Когда мы об этом узнали, мы увидели в этом свой шанс. – Она наклонилась вперед, напряженная, с влажными губами. – Нами был исследован основной временной ствол вплоть до двадцатого столетия. Надо было обнаружить каждую аномалию выше определенной величины. Это заняло годы субъективного времени. И только благодаря невероятной удаче мы нашли вас. Затем нам пришлось подготовить это место, потом вернуться в 1980 год, изучить язык, обычаи, все с самого начала. И вот теперь все собирается вместе. Потому что, как вы понимаете, они в отчаянии. Если вы вернетесь с какой‑нибудь историей, что сами построили генератор времени, они поверят… должны поверить, так как вы последний шефт, и они нуждаются в вас.

Оба существа тяжело дышали, глядя из‑за стола на Найсмита.

– Значит, шефт может пройти через Барьер? – спросил Найсмит.

– Шефты относятся к ленлу‑дин, – ответил Чуран. – Если бы они ничего не трогали, то все шефты были бы за Барьером, и не было бы никакой проблемы с зугом. Но они не хотели иметь никаких воинов в своем безопасном будущем – будущем без зугов, без ленлу‑ом. Они бы убили вас, но побоялись. Поэтому была изобретена история об экспедиции, чтобы убить зугов в прошлом, и они забросили вас всех далеко назад. Случайным образом, без конкретной цели. Без защиты. Шок от приземления должен был убить вас. Но даже если и не убил бы, то без оборудования вы никуда бы не смогли вернуться, чтобы досаждать им. Вот такой был их план.

– Понимаю.

– И какая ваша реакция на это, мистер Найсмит? – В голосе Чурана слышалось напряжение.

– Если это правда, то мне… очень интересно, – сказал Найсмит. – Теперь еще один момент. Расскажите подробнее про ленлу‑ом. Вы сказали, что Барьер не пропустит и их тоже. Кто они, или что они?

– Ленлу‑ом – это мы, – спокойно проговорил Чуран.