Пройдя через предбанник, он оказался в огромном плавательном бассейне, окруженном балконами. Рядом с бассейном были разбросаны надувные матрасы и шезлонги; сама ванна была заполнена чистой водой. На дне не было никакого мусора, и на поверхности не просматривалось ни одной пылинки. Вспоминая яркие толпы народа, виденные им в журнале Рентро, Найсмит испытал чувство подавленности от их почти живого присутствия: словно они вот‑вот вышли на минутку в соседнее помещение.

За плавательным бассейном находился ряд раздевалок, а за ними неожиданно оказался небольшой гимнастический зал. Здесь впервые можно было заметить присутствие чужаков. Параллельные брусья, кони и трамплины были отодвинуты в сторону, и посередине полированного пола лежали три маленьких ящика из черного металла. На верхней поверхности одного из них находилась строчка из каких‑то надписей и шкалы. Помня ту машину, которую чужаки использовали на нем в его лос‑анжелесской квартире, Найсмит проявил осторожность и не стал приближаться к ним. Он обошел зал по краю, ища продолжение красного следа, но его не было – след заканчивался здесь.

Он обернулся. В дверном проеме стоял Чуран и рядом с ним находилась черная, оснащенная линзами машина на треноге.

Испытав шок, который отозвался звоном в его нервной системе, Найсмит сделал шаг назад. Машина слегка повернулась на своем основании, отслеживая его перемещение. Он остановился.

– Не делайте этого, Найсмит, – наряженным голосом проговорил Чуран. – Это силовое оружие, наведенное на вас как на мишень. Если я нажму спуск… – он показал маленькую коробочку в своей руке, – или если вы сделаете слишком резкое движение, оно выстрелит.

Найсмит заставил себя расслабиться.

– К чему оружие? – презрительно спросил он.

– Мы решили, что так безопаснее. Если вы не планируете нападать, то вам все равно. А теперь, пожалуйста, следуйте за мной и ради собственной безопасности не делайте резких движений.

Он отступил в сторону, и машина тоже откатилась назад рядом с ним. Ее поблескивающие линзы продолжали непрерывно смотреть на Найсмита даже с каким‑то оттенком разумности: словно машина была разумным существом, следящим за ним.

«Мне следовало отыскать арсенал», – подумал Найсмит с тошнотворным чувством поражения. – «Но, наверное, это все равно бы ни к чему не привело – они нашли бы меня прежде, чем я успел бы что‑нибудь взять…

Чуран, пятясь, дошел до середины коридора и остановился. На ковре лежала наголовная повязка с металлическим ящичком.

– Поднимите это, – коротко приказал он.

Как можно медленнее Найсмит двинулся вперед.

– А где Лолл с ребенком? – поинтересовался он, стараясь выиграть время.

– В безопасном месте, – бросил Чуран. – Поднимите повязку!

Найсмит нагнулся и взял ее пальцами.

– Скажите мне, Чуран, к чему все эти предосторожности? Разве нельзя заглянуть в будущее и узнать, все ли прошло хорошо?

Глаза Чурана блеснули.

– Мы сделали это, мистер Найсмит. Результат был неоднозначный. И мы решили не оставлять вам ни одного шанса. Наденьте повязку.

Найсмит поднял повязку, взвешивая в руке. Он слегка развернулся, наблюдая за тем, как почти незаметно поворачивается в своем хорошо смазанном гнезде смертоносный наконечник машины. На каком принципе она работает? Тепло? Если бы ему удалось снизить температуру своего тела…

Чуран свирепо проговорил:

– Наденьте!

Тело Найсмита напряглось. По причинам, в которых он не смог разобраться, вещь, которая была у него в руке, вызывала чувство глубокого отвращения. Может лучше прыгнуть, рискнуть…

– Я предупреждаю вас, – проговорил Чуран, держа в своих коротких пальцах коробку управления.