Чуран невесело усмехнулся.

– Верно. Отлично. – Он с сомнением бросил взгляд на погнутую рамку. – Не знаю, будет ли это работать… – Пожав плечами, он надел повязку себе на голову. Его глаза закрылись, потом открылись снова.

– Ну? – спросила женщина.

Чуран медленно снял повязку.

– Ты была права. Формула внушения была почти вся здесь… он услышал только первый слог.

Опять два чужака уставились на него, и на их лицах можно было прочесть что‑то похожее на уважение.

– Это меняет дело, – пробормотал Чуран. Он искоса посмотрел на Найсмита и добавил: – Не забывай, теперь он понимает, что мы говорим. Пошли…

Он взял Лолл за руку и потащил ее в сторону.

Найсмит встрепенулся.

– Эй, минутку. Вы что, собираетесь держать меня в неведении? Если так, то предупреждаю, мое сотрудничество с вами закончилось. – Он указал на оружие на треноге. – Включите эту штуку и расскажите, что эта машинка должна была заставить меня сделать?

Чужаки угрюмо посмотрели на него.

– Там была формула внушения, – наконец проговорила Лолл, – которая гарантировала бы, что после прохождения Барьера вы бы делали то, что нам нужно.

– Значит, история, которую вы мне рассказали обо мне, обман?

– Нет, это правда, каждое слово правда, – страстно возразил Чуран, выходя вперед. – Мы только хотели гарантировать…

– Подожди, – прервала его Лолл. Она пристально посмотрела в лицо Найсмиту. – Мистер Найсмит, вы ненавидите ленлу‑дин?

Найсмит открыл рот, чтобы ответить, но потом закрыл снова. С ее словами откуда‑то из черных углов его сознания хлынули воспоминания…

– Ленлу‑дин… – проговорил он.

Жирные, парящие в воздухе люди в пышных одеждах из пурпура и золота, в персиковых, снежно‑белых, орхидейных, темно‑желтых костюмах. Визгливые невыносимые голоса, блестящие глаза…

– Это может быть ответом, – напряженно вполголоса проговорила женщина Чурану. – Забудь про формулу… если он действительно ненавидит их, то сделает это, потому что сам хочет. Давай попробуем его на детекторе лжи. Что нам сейчас терять?

Чуран в нерешительности посмотрел на Найсмита, и в его глазах промелькнул огонек злобы.

– Как мне ему сказать? – пробормотал он. – Он же шефт.

– Тем более. Мы сделаем это. Идемте, – она поманила Найсмита и двинулась по коридору.

– Выключите силовое оружие, – проговорил Найсмит, не двигаясь.

– Нет, – ответила она. – Мы будем с вами откровенны, мистер Найсмит… но оружие еще побудет включенным.

Найсмит пожал плечами и пошел следом. Огневая установка отступила при его приближении, мягко катясь рядом с двумя существами, но ее оснащенное линзами дуло было постоянно направлено в его сторону.

Так они шли всю дорогу назад в апартаменты чужаков. Боль в голове у Найсмита утихла, осталась только небольшая тупая ломота, но перед глазами настойчиво вставали мириады образов, звуков, бубнящих одновременно голосов, лиц людей, которые были не знакомы и тем не менее знакомы…

Смутно он осознавал, что только что произошло нечто необъяснимое. Почему Чуран нашел его именно здесь, в коридоре за гимнастическим залом?..

Они вошли в комнату отдыха, где Егга при их появлении вскочила с пола, уронив шар из какой‑то зеленовато‑желтой массы, и, сердито хныкая, подбежала к матери.

Лолл шлепком отогнала ее прочь.

– Садитесь, мистер Найсмит. Гунда, принеси детектор.