– Я предупреждаю вас, – проговорил Чуран, держа в своих коротких пальцах коробку управления.

В ответ Найсмит скривил губы. Он поднял повязку и медленно приладил ее себе на голову.

Последнее, что он увидел перед тем, как на него со всех сторон обрушилась темнота, была полная триумфа улыбка Чурана.

9

Его голова раскалывалась. Найсмит сидел на полу, обхватив голову руками и пытаясь успокоить пульсирующую боль. С преувеличенной осторожностью он осмотрелся вокруг, ибо малейшее движение головы приводило к такому ощущению, словно она разваливается на куски.

Головная повязка лежала на полу, вся погнутая и потерявшая форму. Чуран смотрел на Найсмита, тяжело дыша; на его узком лбу бисеринками блестел пот.

– Как вы себя чувствуете? – хрипло спросил он.

Найсмит попытался сесть прямо, но застонал и сгорбился снова.

– Голова болит, – невнятно ответил он. – Что произошло?

– Вы сорвали шлем посредине программы, – пробормотал Чуран. – Вам повезло, что я успел нейтрализовать огневую установку. Не сделайте ошибки – я снова нацелил ее на вас! – Он дернулся, но продолжил: – Не понимаю, как… В принципе предполагалось, что вы не сможете сознательно управлять своими действиями, пока блок памяти не закончит работу… Вы понимаете, о чем я говорю?

– А почему, собственно, я не должен понимать? – спросил Найсмит и умолк, пронзенный осознанием факта, который почти загнал боль на задний план.

Он и Чуран разговаривали не по‑английски. Они беседовали на языке из его снов – тот же шипящий гортанный язык, который использовали чужаки, но теперь каждое слово было понятным.

– Кто такая Высокорожденная? – задал вопрос Чуран, чуть подойдя ближе.

– Наследственная правительница, – раздраженно ответил Найсмит. – Она… – Он снова остановился в испуге. Знаний, которые он обнаружил в своей голове – полной и подробной истории о Высокорожденной и ее дворе – раньше там не было.

Чуран испытал явное облегчение.

– Значит, процесс прошел успешно. Конечно, вы пропустили окончание диска, но при необходимости мы сможем вспомнить это позднее. Я боялся, что… Посидите спокойно, пока не станет лучше.

Он повернулся и вышел.

Через минуту он вернулся, сопровождаемый Лолл. Оба существа смотрели на него с оттенком сдерживаемого возбуждения. Чуран, пробормотав что‑то себе под нос, подошел к стене и поднял поврежденную повязку, показывая ее Лолл.

Ее запачканное лицо побледнело. Она протянула руку к повязке и недоверчиво провела пальцами по погнутому металлу.

– Он это сделал? При включенном образователе?

Оба чужака уставились на него.

– Так он получил внушение? – спросила Лолл.

– Конечно, нет.

– Откуда ты знаешь? – рявкнула Лолл.

Боль в голове Найсмита немного ослабла. Он робко поднялся на ноги и, осторожно двигаясь, отошел к стене. Опершись об нее, он принялся наблюдать и слушать. В это время оба существа вдруг яростно заспорили.

– Тогда как? – задал вопрос Чуран, стоя нос к носу с Лолл. – Скажи мне, как?

– Попробуй сам! – Она повернулась и сунула повязку ему в руки.

Чуран удивленно посмотрел на нее; его янтарные глаза сузились, затем блеснули с пониманием.

– Диск начнется с того момента, где была прервана его работа, – сказала Лолл. – Давай, надень… тебе‑то это вреда не принесет!

Чуран невесело усмехнулся.