Мягкий поворот металлической, как в бомбоубежище, ручки. Выключатель она не нашла и в тусклом свете лампочки в подвале сразу увидела кровать, а на ней — недвижиную, перетянутую бинтами фигуру…

— Алекс… — жалобно вскрикнула она.

Ни звука, ни движения…

— Алекс! Крончер!..

Вспыхнул свет. Это Чернышев нашел наверху в кассе выключатель.

— Анастасия, да что там? Быстрее!

— Алекс! — услышал он почти плачущий голос.

Узкой винтовой лесенкой он, буквально, слетел в подвал. Крончер лежал привязанный к кроватью смирительной рубашкой. Всхлипывая, Анастасия осторожно сдирала у него с губ клейкую ленту.

— Алекс! — прижалась она своими губами к его губам.

Виктор перочинным ножом, срезал узлы, которыми Крончер был привязан к кровати. В углу, на стуле, нашлась его одежда.

Не обращая на Чернышева внимания, Анастасия уткнулась головой в шею Алекса и горько — как маленькая и беспомощная девочка расплакалась.

Алекс все еще не мог пошевелить губами.

Виктор поднялся из подвала. Он тоже обратил внимание на рюкзаки. На всякий случай достал верхний, сунул под радиатор центрального отопления, позади стола.

Оглянувшись, увидел стоящих за его спиной Алекса и Анастасию.

— Живой, Алекс?

Крончер только кивнул. Не задерживаясь, быстро пошли к угловому кабинету, где сидели взаперти охранники.

— Выходите… Все в машину…

Повторять дважды не пришлось. Все четверо гуськом направились к «амбулансу». Первым шел Михалыч.

— Занимай места. За воротами мы всех отпустим, — объявил Чернышев командирским тоном. — Вышло недоразумение. Мы — ведь сотрудники милиции. Оружие, рации и телефон будут возвращены… — И добавил уже мягче: — Мы не собираемся давать делу ход. А дальше — смотрите сами. Я думаю, ваш Рындин преступник. Из — за него рано или поздно вас всех пересажают…

За руль снова сел водила.

— Смотри, без глупостей! — Чернышев демонстративно пригрозил пистолетом.

— Вы не сомневайтесь, — заступился за водилу старшой. — Михалыч, если сказал, сделает.

Ему не терпелось оказаться на свободе.

В молчании они подкатили к КПП. Но оттуда никто не выглянул. Старшой открыл ворота на расстоянии — пультом дистанционного управления.

Водила проехал еще метров сто. Охранники занервничали.

Чернышев все не давал команды тормозить.

— Вон он… — Анастасия первая увидела скромный «жигуль» у обочины. Приятель Виктора, пару часов назад участвовавший в задержании «амбуланс» с Михалычем и санитаром, ждал их на дороге.

— Остановишься рядом… — Приказал Чернышев.

Пока гнали в гостиницу, коллега за баранкой, скупо и не вдаваясь в подробности, сообщил, что санитар «амбуланса» начал колоться:

— Вспомнил, что на днях привозил в Центр пьяненького мужичка из Бирюлева-Западного. Помните: бомжа, которого увезли из телефонной будки!

Чернышев тотчас откликнулся:

— Ну! Его потом дружок искал!.. А зачем привозил?

— Говорит, что хотел помочь. Морозная ночь и прочее. Но по дороге тому стало вдруг плохо и они его подвезли к какой- то больнице и там оставили…

— Теперь он поплывет.

— Я тоже думаю. Пока же клянется, что это один единственный случай, а о судьбе бомжа ничего не знает…

— Известное дело!

— Лиха беда — начало, — заметил приятель обнадеживающе.