— Не хочу я видеть, как мышь подмигивает, — буркнул я.

Картер расхохотался. Почему-то он все мои слова воспринимает как хохму. Что я ни скажи, обязательно ржет.

Говорю же, бесит.

Мне хотелось поскорее его спровадить и пойти домой. Но тут я услышал голоса. Обернулся, а по лужайке шагают Скарлет, Данисия и Ченг. Вся команда в сборе.

— Так и знали, что ты здесь, Райли! — воскликнула Скарлет.

— А как же урок гитары? — спросил я.

— Отменили. Дерек гриппует.

— Я тут рассказывал о крутой экипировочке, которую принесу, когда мы пойдем туда с ночевой, — сообщил Картер. — У меня есть рюкзак, который светится в темноте, так что я всегда могу его найти.

— Круто, — сказал Ченг. — А я принесу светящиеся в темноте бутылки с водой. Вдруг пить захочется.

Думаю, Ченг пошутил, но кто его разберет.

Данисия указала на дверь черного хода:

— Почему бы нам не наведаться туда прямо сейчас? Ну, знаете, разузнать обстановку, пока не стемнело.

— Ни за что, — сказал я. Пожалуй, чересчур поспешно. Должно быть, мой голос прозвучал слегка испуганно. Теперь все смотрели на меня. — Э-э-э… зачем же приключение портить, — вовремя нашелся я.

— Да какое там приключение, если с нами будут предки? — вздохнула Данисия, закатывая глаза. — Надо найти способ от них отделаться. Кроме шуток.

— А я рад, что придут родители, — заметил Ченг. — А то, знаете, мало ли что.

Картер засмеялся:

— Например, злые духи схватят нас и утащат в мир тьмы.

Я почувствовал, как по тыльной стороне шеи пробежал холодок. Не нравилось мне, что Картер над этим зубоскалит. Ясное дело, он ничего не намерен воспринимать всерьез.

— Давайте обойдем особняк. Надо присмотреть наилучший путь к бегству, — предложил я, подумав о тени, превратившейся в черного кота.

Картер снова заржал. Мне прямо захотелось зажать рукой его улыбчивый рот.

— Райли уже планирует бегство, — заявил он.

Скарлет с Данисией тоже сочли это весьма забавным. Ченг хлопнул меня по спине.

— Веди нас, босс, — сказал он. Он всех называет «босс». Уж не знаю, что он под этим подразумевает.

Я побрел вдоль тыльной стены дома. Кое-где черная облицовка пошла трещинами и обваливалась. Я споткнулся о камушек, притаившийся в высокой сорной траве, которой густо зарос весь двор.

Мы прошли мимо нескольких окон в торце здания. Они были так запорошены пылью, что за ними ничего нельзя было разглядеть.

«Что там внутри? — гадал я. — Что подстерегает нас в темноте?»

Я остановился посмотреть на чердачные окна высоко над головой, и мои товарищи ушли далеко вперед.

— Эй, подождите, — окликнул я.

Данисия и Скарлет как всегда балаболили без умолку и меня не слышали.

Отступив от темной стены, я зашагал по направлению к переднему фасаду гигантского здания. Вышел на яркое пятно солнечного света. Приставил руку козырьком ко лбу, защищая глаза от палящего солнца.

Я остановился и взглянул на свою длинную тень, стелившуюся через сорняки.

Ого. Постойте-ка.

Я-то остановился… но моя тень — нет!

Рот мой широко раскрылся, и я начал задыхаться. Тень вытягивалась прямо у меня на глазах. Она становилась все длиннее… длиннее… даром что сам я буквально прирос к месту.

Моя тень двигалась без меня!

— Эй… — хотел я позвать остальных.