Он только окончательно все испортит, подумал я. Будет всю ночь напролет хвастаться своими прибамбасами и требовать внимания. Да еще и станет звездой этой ночи.

— Точно таким же пользуются телевизионщики, — продолжал Картер. — Оно очень сложное и хрупкое, но я знаю, как с ним обращаться.

— Вот и замечательно, Картер, — сказала миссис Блюм. — Ты ведь знаешь, как я ценю твой энтузиазм.

— А я всегда предпочитаю выкладываться на сто десять процентов, — отвечал Картер.

Вам бы после такого не захотелось ему хорошенько врезать?

После занятий у Скарлет был урок гитары, так что я слонялся без дела в гордом одиночестве. День выдался довольно теплым для осени. В безоблачном небе сияло солнце.

Все вокруг — трава, деревья, дома вдоль улицы, проезжавшие мимо легковушки и внедорожники — казалось слишком ярким, чтобы быть реальным.

Я перешел дорогу и очутился перед Особняком Содроганья. Я не собирался гулять здесь. Я остановился и на мгновение почувствовал что-то… какую-то неведомую силу… влекущую меня туда. Влекущую против моей воли.

Только я об этом подумал, как меня схватила сзади чья-то рука, обхватив за шею крепкими пальцами. И хриплый голос просипел на ухо:

— Ты умрешь в Особняке Содроганья!

Я разинул рот и в ужасе завопил.

11

Вывернувшись из крепкой хватки, я вильнул в сторону, развернулся… И узрел перед собой ухмыляющегося Картера Бурвессера.

— Никак я тебя напугал? — спросил он.

— Я понял, что это ты, — соврал я.

Его ухмылка стала шире:

— А чего заорал тогда?

— А я не заорал, — сказал я, — я притворился, что заорал. — Неубедительно. Знаю. Но не мог же я резануть правду-матку — что он напугал меня до смерти.

Сердце до сих пор колотилось. В ухе до сих пор звучал его сиплый шепот.

Почему все воспринимают Особняк Содроганья как одну большую шутку?

Наверное, все дело в том, что только я играю в эту игру. Только я знаю, какие ужасы могут поджидать внутри этого старого дома.

Задрав головы, мы с Картером посмотрели на задний фасад особняка. Кругом царило буйство красок, зелени и яркого солнца. А здание высилось сумрачным исполином. Стены были угольно-черные, а ряды окон — и того чернее.

Я почувствовал озноб. Как я уже говорил, рядом с особняком воздух кажется холоднее как минимум градусов на десять.

— Ну как, рад провести там всю ночь? — поинтересовался Картер.

— Ни разу, — ответил я. — Об этом месте такое рассказывают…

Он засмеялся:

— Ты же в это не веришь, а?

Я помедлил.

— Картер, ты когда-нибудь играл в видеоигру?

Его румяное лицо пересекла кривая усмешка:

— Не-а, я в видеоигры не играю. Я делаю свои собственные. Знаешь коды для программирования? Я кодирую с девяти лет.

— А я много играл в «Особняк Содроганья», — сказал я. — И это вызывает серьезные опасения. Если хоть что-то из этого правда…

— У меня есть очки ночного видения, тоже притащу, — перебил Картер. — Их военные в бою применяют. Райли, у тебя есть такие? Если нет, могу захватить парочку и тебе.

— Спасибо, обойдусь, — буркнул я.

Есть ли на свете хоть что-нибудь, чего у Картера нет?

— Крутые очочки, — не унимался Картер.