— Да брось, — сказала Скарлет. — Разве можно бояться черного котика, Райли? Смотри, какой славный.

Кот надменно отвернулся, задрав хвост трубой. Он сиганул в высокий бурьян и бесшумной рысью припустил по траве к особняку.

И уже на бегу он будто растворился в воздухе. Просто взял и растаял. Пуф! Он снова обернулся клубом черного дыма.

На подлете к особняку дым поблек и превратился в дрожащую тень.

А потом у меня перехватило дыхание: тень взорвалась. Она разлетелась вдребезги, в миллион клочьев. Точно пух одуванчика, если на него подуть. Я оцепенело стоял, глядя, как обрывки летят высоко над травой, постепенно исчезая.

— Скарлет, ты это видела? — закричал я. — Ты это видела?

Она как раз наклонялась за оброненным мной рюкзаком.

— Что видела, Райли?

— Кот… он… он… — запинался я.

— Он убежал. И что?

— Нет. Ты не понимаешь. Кот… — Я умолк с раскрытым ртом. Я всматривался в сумрачный свет возле невысокой каменной стены, что тянулась в глубине двора.

Что-то двигалось вдоль стены.

Там кто-то был. Девочка. Она преспокойно остановилась под деревом, нависающим над стеной.

Я присмотрелся внимательнее:

— А это еще кто?

4

— Давай выясним, — сказала Скарлет. Она перемахнула через обломленный древесный сук и направилась к девочке.

Я медлил.

Скарлет оглянулась:

— Ты ее-то хоть не боишься, я надеюсь? Опять будешь на землю кидаться и хрипеть?

Я почувствовал, как лицо заливает краска.

— Ладно, ладно. Не донимай.

Я не сомневался, что увиденное мной происходило на самом деле. Но что толку спорить со Скарлет? Как-никак, она на двенадцать минут старше. А значит, ей положено выигрывать во всех спорах и всегда быть правой.

Девочка смотрела, как мы подходили. Ее светлые волосы сияли на солнце. Даже издали было видно, какая она бледная. На вид примерно наших лет, невысокая и худенькая.

Одета она была в белый топ и голубую юбку до колен. Руки держала в карманах юбки.

— Эй, — окликнула ее Скарлет. — Привет.

Девочка вынула руку из кармана и коротко помахала нам. На мой взгляд, она была очень симпатичная. Темноглазая. На ее лице медленно проступила улыбка.

Зачем она стоит у стены Особняка Содроганья?

Когда мы приблизились к ней, она заулыбалась еще шире. Ее светлые волосы трепетали на ветру.

— Привет, — повторила Скарлет. — Как дела? Я Скарлет, а это Райли.

— Меня зовут Мия, — представилась девочка. У нее оказался мягкий, грудной голосок с пришептываньем.

— Мы тут просто срезали дорогу через задний двор… — начал я.

— Мы живем в паре кварталов отсюда, — пояснила Скарлет, указав рукой в сторону нашего дома. — А ты здесь новенькая?

Мия кивнула.

— Моя семья только что переехала. Двумя кварталами дальше, — произнесла она своим грудным шепотом и указала рукой в противоположном направлении.

— А что ты здесь делаешь? — вырвалось у меня.

Скарлет бросила выразительный взгляд. Дескать, что за вопрос? Мия имеет полное право находиться здесь, так же как и мы.

Мия пожала плечами:

— Да так, осматриваюсь. Я совсем не знаю местности.

Скарлет хотела что-то сказать, но я перебил:

— А ты видела того черного кота?

Мия покачала головой:

— Нет.