Скарлет раскрыла рот, но не произнесла ни слова. Наконец, она сказала:

— На это я даже отвечать не стану.

Я бросил взгляд на дверь, желая удостовериться, что там не стоит Мия.

— Зачем ты ее пригласила?

— Затем, что она только что переехала и никого не знает, — ответила Скарлет. — Видел, какая она была потерянная, стоя одна-одинешенька возле особняка?

— Зачем она там стояла? — настаивал я. — Зачем…

Скарлет снова прижала палец к моим губам.

— Я подружусь с ней и покажу ей округу, — сказала она. — Так что нечего пялиться на нее и смущать.

— Я… я… я… — только и смог выдавить я.

Скарлет положила руку мне на плечо.

— Охолони, Райли. Ты сам не свой. Это все из-за черного кота, не иначе. Ты котофоб, не отпирайся.

— Как-как? Котофоб?

— Вроде есть такое слово. — Скарлет указала мне на лестницу. — Иди наверх и поиграй в свою видеоигру. Тебя только это и расслабляет.

— Но Мия…

— Оставь нас, девочек, в покое. — Она подтолкнула меня к лестнице. — Ступай в свой воображаемый мир и дай нам с Мией получше узнать друг друга.

Пожав плечами, я направился к лестнице. Ясно, что Скарлет что-то доказывать бесполезно. Вдобавок, я был рад хоть ненадолго отделаться от Мии.

В комнате у меня маленько неприбрано. Нынче утром я попытался сгрести грязные вещи в аккуратную кучку возле стенного шкафа. Но почему-то грязные вещи упрямо не желают укладываться аккуратной кучкой. Им приятнее валяться по всему полу.

Прошлой ночью мне приснился кошмар, заставивший меня скинуть все постельное белье на пол. Оно так и лежало ворохом. Пожалуй, его бы следовало собрать.

Но мне не терпелось вернуться к игре.

Знаю. Знаю. Сегодня я натерпелся страху возле настоящего Особняка Содроганья. Отчего же меня так тянуло в этот дом в видеоигре?

Скарлет была права. Это единственная вещь, которая меня расслабляет. Я ведь натянутая струна, не забывайте. Но по какой-то причине, когда я исследую темные, извилистые коридоры Особняка Содроганья и сражаюсь со всевозможными теневыми монстрами и злодеями, кидающимися на меня… в общем, на душе у меня становится легче. Наверное, это отвлекает меня от бытовых проблем. К тому же, я могу остановиться, когда захочу.

Разве в этом нет смысла?

Я запустил игру. Сейчас я по-прежнему находился на четвертом уровне. Я очутился на верхней площадке одной из высоких башен. Точнее, там стоял мой персонаж. На экране я был высоким белокурым рыцарем в синем плаще с капюшоном и того же цвета штанах-трико.

Я еще не наработал себе на доспехи. До полноценного рыцарского облачения мне оставалось еще два уровня.

В башне царила тишина. Единственным источником света было трепещущее пламя факела на стене. Тени словно бы приплясывали вокруг меня.

Тишина. Я прибавил громкость на джойстике. Теперь я мог различить хлопанье крыльев за стенами башни. Летучие мыши?

Я покрепче перехватил джойстик. Рука уже взмокла, а ведь я только-только начал игру.

Я знал, что мое одиночество в этой башне не будет долгим.

Да. Раздался тихий музыкальный аккорд. Предостережение. Я переместил джойстик так, чтобы оглядеть обстановку. Я могу поворачиваться на триста шестьдесят градусов, обозревая все, что делается в помещении.

Остановился у крутой каменной лестницы. Да. Да.

Тень беззвучно, не спеша поднималась по ступеням мне навстречу.

Я с шумом втянул в себя воздух. Я знал, что это по мою душу. Она явилась для битвы.