— Ой, мамочки! — воскликнула она. — Эта девочка немножко похожа на меня. Честное слово, вылитая я.

До Скарлет, наконец, тоже дошло.

— Да. Есть такое. И впрямь похожа. Те же глаза, волосы…

Мия покачала головой, не сводя глаз с экрана.

— Так ты это нам хотел показать, Райли? Какая прелесть. — Они со Скарлет стукнулись кулаками. — Эй, я звезда! Звезда видеоигры!

Девчонки дружно расхохотались. Я же не видел тут ничего смешного.

— Но… но… — пробормотал я. — Это действительно ты!

Почему-то это рассмешило их еще больше.

— Я не такая красавица, — сказала Мия. Она улыбнулась мне. — Знаешь, это так мило, что она напомнила тебе меня.

Мило?..

Почему они не воспринимают меня всерьез?

— Мама говорит, ужин почти на столе, — сообщила Скарлет. — Если увидишь меня в своей видеоигре — позови.

Ха-ха. Тоже мне острячка.

Они с Мией отправились вниз.

А я смотрел на девочку на экране. Я знал, что не схожу с ума. Она выглядела точь-в-точь как Мия. Даже улыбка та же самая.

Я снова запустил игру. Интересно, у девочки на экране окажется такой же пришептывающий голосок, как у Мии? Это бы еще больше убедило меня в том, что передо мною не кто иной, как Мия.

Увы, девочка не разговаривала. Разогнав пауков, она исчезла из комнаты. А я остался стоять перед золотым кубком, сверкающим на столе.

Должен ли я взять его теперь, когда он опустел?

Я никак не мог решить. И вообще мне было трудно сосредоточиться на игре. Я не переставая думал о Мие.

Наконец, я подвел своего персонажа к столу и заставил его взять золотой кубок. Затем я развернул его по направлению к выходу.

Несколько шагов к двери… и тут я остановился. Передо мной возникла еще одна тень. Она витала над полом, сплетаясь в кольца и напоминая очертаниями огромного змея.

Каким оружием мне воспользоваться?

Выручит ли меня этот золотой кубок?

На раздумья времени не было. Тень стремительно надвигалась, бесшумно свиваясь и развиваясь, точно ползущая змея.

А потом она совершенно переменила форму. И я уставился на экран — на черного кота у моих ног.

Черного кота с зелеными глазами.

Черного кота, соткавшегося из тени. То самое существо, что всего час назад я видел возле Особняка Содроганья.

Нет. Невозможно.

Сначала Мия. Потом черный кот.

Нет. Так не бывает.

Разве нет?

Тогда я этого не знал. Но вскоре мне предстояло узнать ответ на этот вопрос — в самую страшную ночь моей жизни.

СЛЭППИ С ВАМИ, НАРОД!

Мне нравится Райли. Я ведь тоже любитель в игры играть. Не хотели бы и вы сыграть со мной во что-нибудь? Как насчет старых добрых пряток! Ха-ха-ха!

Моя любимая игра называется «Напугай читателя до смерти». Хотите знать, как в нее играют? Просто читайте дальше!

Все мы понимаем, что в конце концов Райли окажется в Особняке Содроганья, не так ли? Но когда он туда попадет, будет ли его игра ОКОНЧЕНА? Ха-ха-ха!

Давайте сменим место действия и перенесемся в его школьный класс на следующий день. У меня такое чувство, что в скором времени дела примут неожиданный оборот…

8

Я сидел за партой на заднем ряду и слушал Картера Бурвессера. Он стоял перед классом, читая доклад о том, как его семья провела каникулы на сафари в Африке.

По лицу Картера блуждала зубастая улыбка. В солнечном свете из открытого окна его большая круглая голова мерцала, как тыква.

Вообще, Картер румяный и белобрысый. Эдакий розовый воздушный шарик с глазами и носом.