Я переместил джойстик так, чтобы оглядеть комнату и остановился перед большим золотым кубком, стоявшим на узком столике. Кубок походил на спортивный приз. Он сверкал и переливался в ослепительном свете люстры.

Вот и вся награда за победу над крокодилоподобной тварью. Я даже слегка расстроился. Ведь мне позарез было нужно новое оружие. Впрочем, я понимал, что со временем кубок вполне может пригодиться.

Я подвел своего персонажа к кубку, чтобы забрать его.

И остановился, заметив, как что-то черное взбухает над краями кубка. Неужели в него что-то налито?

Едва я снова двинулся вперед, как из кубка хлынули огромные, мерзкие черные пауки. Сотни пауков… невероятных размеров… чуть ли не с мышь… Они выбирались из кубка, карабкаясь друг на друга и суча тонкими ногами.

К моему ужасу, они выпрыгивали из кубка — словно умели летать!

У меня не было ни единого шанса. Не успел я отступить, как они уже были на мне, взбираясь по плечам… по груди… тычась лапами в щеки, в лоб, покрывая лицо…

Мне конец. Золотой кубок оказался вовсе не призом — это была ловушка.

Игра окончена.

Я рухнул на колени. Огромные пауки роились по мне. Я вращал джойстиком, пытаясь сбивать их обеими руками.

И тут… на сцене появился еще один персонаж. Женщина. Нет. Девочка.

Она взмахнула серебряной волшебной палочкой. Взмахнула раз… другой… И тотчас же пауки поползли прочь с меня. На экране я видел, как они бросились врассыпную, проворно перебирая лапами по ковру и покачивая на бегу раздутыми телами.

Я заставил своего персонажа встать. И повернул его к девочке-спасительнице.

И испуганно вскрикнул.

Я чуть не выронил джойстик. И вперился взглядом в девочку на экране.

Мия?

Неужели в игре действительно Мия?

Я поставил игру на паузу, остановив девочку посреди экрана. Вскочил с кровати и подошел ближе.

Сердце забилось чаще. Я всматривался в экран.

Да. Это была Мия. Она была здесь, в игре про Особняк Содроганья.

Но… как? Как такое возможно?

Я бросился к двери. По дороге запнулся о кучу грязной одежды. Восстановил равновесие. Выбежал в коридор. И закричал вниз:

— Скарлет! Скарлет! Дуй наверх! Скорее!

7

Так я и знал, что с Мией что-то не в порядке. Только Скарлет не желала мне верить.

Уж теперь-то она никуда не денется.

Я ждал в коридоре, с колотящимся сердцем. Послышался топот бегущих ног и Скарлет с Мией взлетели по лестнице.

Я знаю твой секрет, Мия, думал я. Я знаю, что с тобой что-то неладно. И теперь у меня есть доказательство!

— Райли? В чем дело? — воскликнула Скарлет.

— Я… я покажу вам. — Я жестом пригласил обеих в свою комнату.

Скарлет нахмурилась:

— Что ты хотел нам показать? Гору грязного шмотья на полу? Весьма впечатляет.

Мия разглядывала плакаты «Звездного Пути» на стене.

— Ничего так, — заметила она.

— Не обращай внимания на плакаты. — Я указал на маленькую фигурку, застывшую на экране. — Смотрите. Смотрите внимательно.

— На игру? — спросила Скарлет.

— На лицо на экране. — Подойдя ближе, я ткнул в него пальцем. — Смотрите. Смотрите, кто это.

Скарлет подошла ко мне и посмотрела на экран. Она не проронила ни слова.

Мия оторвалась от плакатов и тоже подошла.

Вот мое доказательство, Мия, думал я. Как ты это объяснишь?

При виде девочки на экране глаза Мии широко раскрылись.