— И поэтому ты даже на его похороны не приехала? — не удержался Керри.

— Я была слишком далеко, — тихо ответила Зоэ серьезным тоном. — Судьба наказала меня за это, я много страдала. Тони тоже, хотя она была совершенно невиновна. Молюсь, чтобы ты меня простил.

— Я прощаю тебя, мама, — сказал Керри, осознав вдруг, что так оно и есть, — но никогда не смогу понять.

— Когда-нибудь поймешь, дорогой, когда наберешься жизненного опыта. Не все получается так, как мы планируем. Есть еще кофе, Тони? — спросила Зоэ совсем другим тоном, меняя тему. — Я жить не могу без кофе. Надо купить мой любимый сорт. Попозже я покажу тебе свой наряд. Франсин очень постаралась. Клод купил к нему прелестное ожерелье и серьги. Нечто вроде прощального подарка. Между прочим, он проявил чрезвычайную щедрость, обеспечил меня до конца жизни.

— Боже мой! Неужели ты больше не выйдешь замуж? — не удержался Керри.

— Я не люблю одиночества, мой милый. — Зоэ ничуть не обиделась. — Мне нужно, чтобы рядом был мужчина.

Остаток дня она отдыхала, а вечером они были приглашены на праздничный обед в Касл-Хилл.

— Смешно, знаешь ли, но я слегка волнуюсь, — призналась Зоэ дочери, закончив одеваться.

— Все будет хорошо, — успокоила ее Тони. — Ты прелестно выглядишь.

Зоэ повернулась — посмотреть сбоку на свой элегантный кремовый костюм от Сен-Лорана.

— В этом старье?

— Я впервые вижу этот костюм, — сухо сказала Тони.

— Ну… да, он довольно новый. Я немного похудела. Ты заметила?

— Еще бы! Ты столько пережила. Потеряла Патрика, рассталась с бедняжкой Клодом и так далее, — поддразнила мать Тони.

— Моя беда в том, что я слишком привлекательна, — совершенно серьезно объяснила Зоэ. — Я боялась, что разрыв с Клодом будет катастрофой, но все прошло на редкость гладко. Он держался очень дружелюбно.

— То есть обещал тебе щедрое содержание?

— Клод дал мне денег, потому что они мне нужны, дорогая.

Тони внезапно осенило.

— А что, если Керри займет у тебя немного денег?

Зоэ отложила щетку для волос и подозрительно взглянула на дочь.

— О чем ты, дорогая?

— Полагаю, все зависит от того, сколько тебе дал Клод.

— Много! — торжественно провозгласила Зоэ с умиленным выражением на лице. — «Ты должна взять эти деньги, Зоэ, — сказал он. — Мне мучительна сама мысль о том, что ты будешь переходить от мужа к мужу. Хочу сделать тебя независимой». Между прочим, он оказался гораздо богаче, чем я думала…

— Естественно. Он слишком умен, чтобы открывать все карты. Возможно, тебе придется не по вкусу то, что я скажу, но мы не решили вопрос о моей части Науры.

Зоэ уставилась на дочь, потом громко рассмеялась.

— Но ведь Берн, несомненно, выкупит твою долю? Он богат, как Крез.

— Я этого не хочу, мама.

— Господи, дорогая, уж не хочешь ли ты, чтобы я это сделала? — изумилась Зоэ, широко раскрыв глаза. — Каковы сейчас цены на недвижимость? Ты в курсе?

— Выясни. Ты в долгу перед Керри.

— Боже мой, мне ли не знать! — Зоэ горестно вздохнула и картинно опустилась на кровать, — Я понимаю, как глубоко его ранила.

— У тебя есть возможность все исправить. Я уступлю тебе свою долю по цене значительно ниже реальной стоимости, а ты передашь ее Керри в качестве свадебного подарка.