– А что, если я тебе докажу? – прошептал он.

– Что?

– Зло существует и передается по наследству.

– Нет.

Она отстранилась от Милана и ударила его в грудь. Раз. Второй.

– Нет!

– Ты не можешь это отрицать. Мой дед был психопатом, и у меня его гены.

Третий удар.

– А если и так? Человек свободен в своей воле. Он может бороться. Даже с самыми большими трудностями. И с собой тоже. И ты это постоянно доказывал. Или ты смирился со своей неграмотностью? Нет. Она подтолкнула тебя к невероятным достижениям.

В последний раз Андра ударила его кулаком в грудь, затем утерла себе рукавом нос. Она больше не плакала. Она была просто без сил, как и Милан.

– Что, если я не смогу? Если проиграю в этой борьбе с самим собой? – спросил он ее.

– Значит, такова жизнь.

Три слова, такие лаконичные и простые, обезоружили его. Милан упал в объятия Андры и ощутил боль от всех бывших ран в своем теле одновременно. Плечо, вывихнутое в шахте для сброса белья, многократно проломленный череп, зарубцевавшаяся огнестрельная рана в груди и свежая резь в кишках от недавнего изнасилования. Симфония из разных видов боли, которая не позволила ему ни на миллиметр передвинуть руку. С лопатки Андры к своему карману брюк, где лежало письмо, которое он собирался ей вручить.

На прощание.

Он сам всего час назад достал его из почтового ящика. Сфотографировал и озвучил результат с помощью приложения-сканера в телефоне.

Формуляр состоял из большого количества предложений с непонятными терминами, но в итоге было важно одноединственное слово. В самом конце, в последнем абзаце.

– Я люблю тебя, – повторила Андра наверняка уже в десятый раз, не зная, кого прижимает к себе.

Милан не стал возражать. И не сказал ей правду.

Ни на кладбище, ни по дороге к машине, ни по пути домой, где их ждала Луиза. Перед телевизором, вместо того чтобы делать уроки.

А потом они вместе ужинали и говорили о школе, планах на отпуск и новом курсе для взрослых, задачей которого было помочь неграмотным людям. И Милан кивал и смеялся и пытался убедить себя, что у них все получится.

И пока свечи на столе медленно оплавлялись и вечер переходил в ночь, Милан принял решение.

Он извинился, оставил женщин сидеть на диване и направился в туалет. Там он разорвал письмо, которое хотел передать Андре сегодня днем на кладбище и содержимое которого сейчас смыло водой в берлинскую канализацию.

Положительный.

Он отправил две пробы. Свой волос и волос Линн, который он еще в сочельник тайком снял с ее расчески.

Результат теста: положительный.

Он не мог себе представить, что это слово когда-либо будет иметь такое негативное значение в его жизни.

Вероятность отцовства составляет 98,7 %.

Так что если будете биться об заклад, что забеременеть от разового секса и капли предэякулята нельзя, помните, что шансы столь же высоки.

Милан вымыл руки, посмотрел на свое усталое, изнуренное лицо и с мыслью, что в жизни у него бывали шансы и похуже, чем 1,3 %, вернулся в гостиную, погладил Андру по волосам, улыбнулся ей и Луизе и сделал вид, будто они семья.

Словно у них действительно был шанс.

Предпосылки создания романа и благодарность

Я не веду статистику, но один из самых часто задаваемых вопросов – сколько времени я трачу на поиск информации. (Разумеется, после вопросов, все ли у меня в порядке с головой и как моя жена по ночам вообще может спать рядом. На последний вопрос отвечаю – «как ребенок». С учетом того, что недавно у нас в ванной стояла канистра искусственной крови, которая была нужна Сандре, чтобы завершить ее образ для похода на рок-концерт, то скорее, это я, прежде чем заснуть, должен с вытаращенными глазами ждать, пока на другой половине кровати дыхание станет более ровным и глубоким… но я опять отвлекаюсь.