— Да иду я, иду! Только платье своими жуткими зубищами не трогай! Да испачкаешь же, идиот…

И через пару минут из темноты показалась забавнейшая группка. Первой под конвоем большущего пса почти бежала донельзя возмущенная Наташка. Причем, спасаясь от его мокрой пасти и оберегая свое драгоценное платье, она все ускоряла и ускоряла шаги. Ей даже высоченные шпильки не мешали. Наташка безуспешно таращилась в темноту, высматривая подругу, и зачем-то выкрикивала невнятные угрозы. В адрес бессовестного Умки.

Пес на ее вопли никак не реагировал. Просто периодически делал вид, что вот-вот ухватит ненавистную девчонку, этот вечный источник неприятностей, за подол. Чем придавал Кудрявцевой дополнительное ускорение. А уже за Умкой как-то очень нерешительно, странными зигзагами, двигался Наташкин ухажер. И вся эта цепочка довольно быстро приближалась к ожидающим ребятам.

Игорь отошел чуть в сторону и стал с интересом рассматривать Наташкиного кавалера. Тот же, наткнувшись на насмешливый взгляд юноши, споткнулся и замер, не доходя до Игоря каких-нибудь два-три метра. И не сказать, чтобы этот парень чувствовал себя очень уютно под взглядом подростка. Уж слишком уверенно тот держался! Да и одежда… Внешне простая, но… Наташкин временный приятель в этом прекрасно разбирался.

— Ну? — протянул Игорь, оставив смертельно оскорбленную Наташку разбираться с подругой. — Больших неприятностей захотелось, смотрю?

— Эй, ты чэго? — нервно заозирался незнакомец. — Брат, да?

— Почти.

Игорь засмеялся и коротким свистом подозвал к себе настороженно приглядывающегося к незнакомому парню Умку.

Пес с готовностью подбежал. Шумно потянул носом воздух и глухо зарычал, неприязненно посверкивая глазами. Умка как всегда выглядел сверхвнушительно, поэтому неудачливый Наташкин ухажер испуганно шарахнулся в сторону и поспешно забормотал:

— Так я — нычо. Толко бэсэдовал, понымаешь? Клянусь! Пес, понымаешь? Глаз не спускал. Так я толко говорыл. Ни-ни болше. Мамой клянусь!

— Болван, — снизил голос Игорь. — Девчонке — едва четырнадцать. И папаша не из простых. Жизнь надоела, что ли? Или у тебя их несколько?

— Чэтырнадцат?! — пораженно выдохнул кавказец, недоверчиво рассматривая разгневанную Наташку: Кудрявцева никак не могла успокоиться и наскакивала на невозмутимо улыбающуюся Лену с очередными претензиями.

— Не больше.

— А кыто в таком выдэ на танцы пустыл?!

— Да уж не родители, поверь, — почти сочувственно хохотнул Игорь.

— Чэтырнадцат! Да нэ будь проклятого пыса… — и возмущенный парень, продолжая что-то невнятно выкрикивать, шустро скрылся среди деревьев.

* * *

— А я думала, ты сегодня не придешь, — прошептала Лена.

— Ну почему? Праздник все-таки…

Игорь прижал к себе девочку и зарылся носом в пахнущие ночной свежестью и морем пушистые, кудрявые волосы. Он удивлялся своим ощущениям. И настроению. Никогда себя таким счастливым не чувствовал!

И внезапно понял, что, пожалуй, впервые в жизни и именно с Леной он стал видеть в себе мужчину. Не мальчика, но мужа. И если эта хрупкая, чистая девчонка нуждалась в защите, то только — в его, Игоря.

— Знаешь, твои волосы пахнут морем… — пробормотал он.

— Правда?

— А кожа — медом, — и Игорь легонько скользнул пальцем по Лениной щеке.

Девочка судорожно вздохнула, но ничего не сказала.