— Какая же? Начало мы положили, теперь продолжай!

— Ну, понимаешь, — нехотя пробормотала Лена.

— Если ты перестанешь нукать, — крикнула покрасневшая от злости Наташка, — и скажешь хоть пару словечек по делу, тогда, быть может, и пойму!

— Хорошо, — обреченно кивнула Лена. — Помнишь, я говорила: маме осенью нужно проходить новый курс лечения?

— Еще бы не помнить! Мне и предки об этом все уши прожужжали. И о том, что ты, паршивка ты эдакая, не хочешь принять у них на это денег.

— Уже приняла, — тяжело вздохнула девочка.

— Ну да? — недоверчиво воскликнула Наташка. — От папы? Когда?

— Не от дяди Саши. От Игоря. Взаймы. До ноября. Сотню баксов.

— Что?!

— Что слышала, — еле слышно прошептала девочка. — До сих пор не пойму, как это случилось.

— Ты с ума сошла! — возмутилась Кудрявцева. — А вдруг он их просто украл?! Сама же говорила — из работяг. Откуда у него пятьсот гривен? Птичка из клювика подбросила?

— Сказал — заработал, — пролепетала Лена. — Продажей мидий. С моря полтора месяца не вылазил. Специально для меня старался. Чтобы помочь. Мол, знал — родительских денег я от него не приму…

— И ты купилась?!

— Слушай, отстань, а? И так целую ночь из-за этого не спала…

— Нет, ты объясни, — гневно потребовала Наташа. — Почему ты от моего отца их не взяла, а от этого азиата — пожалуйста! Да кто он такой?!

— Понимаешь… Если бы дядя Саша дал, я бы не смогла вернуть — он бы обиделся…

— Ну и что?!

— Заткнись, Наташка, — прошипела Лена. — Достала уже! Я не нищая попрошайка, запомни! И не маленькая! Я работаю, поняла? И сама, понимаешь, САМА, содержу свою семью!

— Но ведь от Игоря ты взяла!

— В долг! И в ноябре отдам! Взяла бы у твоих — вернуть не удалось бы! Дошло или еще раз повторить?

— Гордячка чертова!

— Пусть.

Девочки помолчали. Наташка какое-то время подулась. Потом посмотрела на мрачное лицо подруги и сердито буркнула:

— Тогда что ты киснешь? Заняла и заняла! Отдашь же!

— Не знаю. Как-то не по себе. Лучше бы я у тети Лиды их перехватила…

— Какая разница? Или ты все-таки боишься, что с этими деньгами нечисто?

— Да нет, вроде бы…

— Ну и не дергайся! Он ведь сам предложил?

— Ну да.

Лена опять нашла глазами беспечно плескающегося в воде брата и, оправдываясь, пояснила:

— Это Димка виноват! Я и не знала, что он растрепал все Игорю…

— О чем?

— Ну, о мамином новом курсе лечения. Ты же знаешь, он почти всем об этом рассказывает.

— Ясненько.

— Ему кажется: еще чуть-чуть, и мама будет здорова. Он в это верит, понимаешь?

— А ты?

— И я. Наверное.

Лена приподняла голову и открыто посмотрела подруге в глаза:

— Как я могла не взять?! Игорь сказал: он только из-за меня с мидиями связался. Чтобы помочь. Не только мне, но и Димке. И моей маме. Мол, глупо и жестоко ждать, пока я снова накоплю денег. Проще занять. И не тянуть с лечением. Мол, в таких случаях время — это все.

— И еще, — еле слышно добавила девочка, — он специально об этом новом лекарстве узнавал.