– Вода?

– Прошел ливень; дороги затоплены. Если повезет, – Жермена снова улыбнулась, – я смогу уехать в понедельник.

– В понедельник! – взвизгнула Эдвина.

Жермена ушла от нее, все еще улыбаясь. Приятно хоть раз одержать верх. Она наткнулась на Эша, когда проходила по вестибюлю в кухню. Он преградил ей путь.

– Жермена!

Она остановилась и посмотрела на него.

– Ты еще разговариваешь со мной? – спросил Эш.

У него был такой несчастный вид, что Жермена поняла: она все еще расположена к нему – правда, теперь совсем по другому.

– Конечно, – заверила его она.

– Я… обманывал тебя, – произнес он. – Прости, что причинил тебе боль. Я просто ничего не мог поделать с собой.

Как всегда случалось, предпочтение, которое Эш оказал Эдвине, сразу же убило в Жермене всякие теплые романтические чувства к нему, а вот дружеское отношение осталось. Эдвина снова раскинула свои сети, и Жермена не возражала бы, если сестра осталась бы с Эшем. Но скоро Эдвина сделает скорбное лицо и принесет Эшу свои извинения.

– У нас же не было серьезных отношений, Эш, – спокойно сказала ему Жермена.

– Разве нет? – удивился он.

– Не было, – подтвердила она.

Эш выглядел слегка ошарашенным, но то была мужская гордость, предположила девушка. Она улыбнулась ему, а он улыбнулся в ответ, и они разошлись в разные стороны.

– Вода поднялась до мостика, – услышала она слова Эша и, повернувшись, увидела, что он обращается к Лукасу, стоявшему в дверях своего кабинета. Как давно Лукас наблюдал за их с Эшем беседой, можно было только догадываться.

Эш пошел своей дорогой, а Жермена обратилась к Лукасу:

– Мне нужно позвонить.

Не говоря ни слова, Тэвинор старший отошел в сторону, чтобы она смогла войти в кабинет. Жермена не надеялась, что Лукас уйдет на этот раз, поэтому не удивилась, когда он последовал за нею.

Жермена взяла трубку и набрала номер своего офиса.

– Соедини меня, пожалуйста, с мистером Бейтманом, Бекки, – попросила она девушку на коммутаторе и взглянула на Лукаса, пока ждала.

– Вы очень дружны с моим братом, – заметил он.

– Вероятно, он унаследовал природное обаяние всех Тэвиноров, – мило ответила она и повернулась к нему спиной, услышав в трубке голос своего непосредственного начальника.

– Мэтью, это Жермена. Извини, но я не смогу приехать сегодня…

– Ты не заболела?

– Нет, со мной все в порядке, – заверила его она. – Дело в том, что я заночевала у родственницы в «Хайфилде» и не могу выехать сегодня утром.

– Паводковая вода? – спросил он – Вчера была гроза.

– Мне очень жаль, – снова извинилась она, зная, сколько работы скапливается в офисе по пятницам.

– Ничего, дорогая, – добродушно ответил Мэтью. – Подольше поработаешь в понедельник.

Жермена рассмеялась и положила трубку. А когда обернулась, поймала на себе взгляд Лукаса. Казалось, он получал удовольствие от ее улыбки. Все ясно, подумала она, ведь по большей части он видел ее хмурой.

– Спасибо, – бросила Жермена и вышла посмотреть, чем еще можно помочь миссис Добсон.

Бедная женщина! До того, как здесь временно поселился Эш, домоправительнице приходилось заботиться только о Лукасе, который достаточно редко бывал дома. А теперь на нее свалился не только Эш, но и еще двое гостей.

Но, поскольку миссис Добсон решительно отказалась от ее помощи, Жермена пошла в гостиную. В доме было тихо. Она подошла к окну и выглянула – снова шел проливной дождь.