– Лукас чаще в отъезде, чем дома, так что мы редко будем видеть друг друга, – сказал Эш с улыбкой.

Спустя месяц Эш познакомился не только с родителями Жермены, но и с ее сестрой. Увидев, что чары Эдвины не производят на него никакого впечатления, Жермена почувствовала к Эшу еще большее расположение.

Сейчас он был в отъезде уже две недели, и она каждый день ждала, что он позвонит, но он не звонил. Правда, он говорил ей, что будет очень занят… Но теперь Эшу надоело, что она отступает каждый раз, когда в его голове появляется любовное настроение. Может, она слишком упрямится? Слишком, как он говорит, старомодна? Разве Эш не доказал своих намерений? Не пришло ли время ей?..

Зазвонил телефон. Эш!

– Алло? – звонко спросила она.

– Жермена… – начал Эш совсем не весело, не в своем обычном тоне.

– Что то случилось?

– Я все время откладывал этот разговор, – признался он. – Не знал, как тебе об этом сказать, чтобы ты не расстроилась, – услышала она, и ее уязвленная гордость тут же взыграла.

Ей было очень хорошо с Эшем, но, если его молчание в последние две недели означало, что она его больше не интересует, то пусть не думает, будто разбил ей сердце. Если он позвонил сказать, что пора распрощаться…

– Хочу облегчить твою задачу, – с наигранной легкостью ответила Жермена. – Во время твоего отсутствия мне стало ясно, что… ну, грубо говоря, я не готова к тому, о чем ты говорил. На самом деле, – заторопилась она, движимая гордостью, – я пришла к выводу, что нам лучше не встречаться больше.

– Гм… Дело в том… – Казалось, Эш взял себя в руки и начал объяснение: – В субботу Лукас неожиданно приехал домой.

В субботу. Два дня тому назад.

– Ты звонишь из дома? Из квартиры брата? – спросила Жермена. – Ты вернулся из Шотландии?

На другом конце провода возникла напряженная тишина. Потом, к ее удивлению, Эш признался:

– Я не ездил в Шотландию.

– У тебя изменились планы? – Она постаралась сохранить легкость в тоне, все еще не понимая, почему Эш откладывал этот разговор, если решил сказать «прощай».

– Я и не собирался ехать в Шотландию, – признался Эш.

– Не собирался? Соврал мне? – уже с нажимом спросила она.

– Я не мог сказать правду, – признался Эш.

Жермена еще больше поразилась, и при его следующих словах удивление смешалось со знакомым чувством тошноты внизу живота.

– Эдвина и я…

– Эдвина? – В шоке Жермена повысила голос. – Эдвина, моя сестра?

– Мы ничего не могли поделать. Мы полюбили друг друга, и…

– Ты встречался с Эдвиной? – Жермена не могла ничего понять. – Все время, пока ты звонил мне, приглашал меня, ты встречался…

– Это не так началось, – быстро вставил Эш.

У Жермены закружилась голова, но она старалась держаться.

– Уж конечно! Все началось, когда я познакомила тебя с нею в доме родителей два месяца назад. Ты приглашал Эдвину на свидания все это время? – резко спросила Жермена.

– Нет! – возразил он. – Это началось не как «свидание»…

Расскажи кому нибудь еще!

– Эдвина проезжала мимо «Хайфилда», где живет Лукас, и в этот момент проколола шину. Должно быть, ты дала бедняжке мой номер телефона.

Бедняжка! Как мне это нравится!

– …Она позвонила мне, не зная, что делать.

Жермена не давала сестре его номер телефона в «Хайфилде», поскольку не видела ее уже пару месяцев.

– Ты мне не рассказывал о том, как Эдвина проколола шину.