Что ж, следующий мужчина, который решит ухаживать за Жерменой Харгривз, пусть лучше и не начинает тему о глубокой привязанности. Ее это совершенно не интересует. Если честно, ей и на свидания то ходить не хочется. У нее хорошая работа, она сосредоточится на этом.

Размышляя таким образом, Жермена вышла из квартиры и поехала на работу, чувствуя, что опять в ней что то застыло. Так бывало всегда, когда сестра переманивала ее кавалеров. Жермена теряла к ним интерес – пусть Эдвина наслаждается очередной добычей. Пара тройка бывших ухажеров пытались вернуться, просили дать им еще один шанс, но Жермена просто не хотела их знать.

То же произошло и с Эшем – он стал ей неинтересен. Жермене нравилось его общество, но, если он снова когда нибудь попросит ее быть с ним, она совершенно спокойно скажет ему «спасибо, нет».

– Пойдем быстренько перекусим? – пригласил ее Стюарт Эванс, когда они в конце дня уже все убрали со столов.

У нее не было срочных дел, а Стюарт вполне подходил на роль друга. Его приглашение никоим образом нельзя рассматривать как свидание.

– Ну, раз ты предлагаешь, – согласилась она, и они отправились в бар.

Жермена приехала домой около девяти и услышала, как звонит телефон.

– Это Эш, – объявил он, как только она ответила.

Поскольку Жермена хорошо знала, что с Эдвиной ничего не случилось, она просто не могла заставить себя спросить, как себя чувствует сестра.

– Как поживаешь, Эш?

– Послушай, Жермена, не могла бы ты приехать и поухаживать за Эдвиной? Работы не так много, – быстро добавил он. – Бедняжка говорит, что собирается к себе, так как не хочет причинять беспокойство. Но я не могу допустить этого, и…

– Повторю, если ты не слышал, что я говорила вчера вечером: я занята, – прервала его Жермена, не имея ни малейшего желания ехать в «Хайфилд», чтобы подержать за руку сестру.

– Не думал, что ты такая жестокая!

Жестокая!

– Давай так рассудим. Эдвина – твоя партнерша на отдыхе, так продли свой отдых. – Наступила короткая тишина, но, если Эш хотел выдвинуть какой то аргумент, Жермена не желала этого знать. – До свидания, Эш, – попрощалась она, но едва опустила трубку, телефон снова зазвонил.

– Неужели вы нисколько не беспокоитесь о своей сестре? – спросил резкий голос, которого она не слышала раньше.

Кто бы это мог быть?

Жермене едва удалось подавить едкий ответ.

– Добрый вечер, – любезно проговорила она.

– Ваше место здесь, вы должны ухаживать за сестрой, а не разгуливать целый вечер неизвестно где.

Было чуть больше девяти часов! Кто он такой, чтобы указывать ей!

– Разве мы знакомы? – быстро вставила Жермена.

– Лукас Тэвинор! – рявкнул он. – У Эша завтра важная встреча, которую он не может пропустить. Вы бы лучше приехали сейчас, и…

В этот момент Жермена потеряла то небольшое самообладание, которое помогало ей сдерживать раздражение.

– У меня тоже важная встреча завтра! – огрызнулась она, не обращая внимания на его тон и еще меньше – на его приказания. – Эдвина – ваша гостья, вы и ухаживайте за нею.

Вместо ответа – напряженное молчание. Затем последовала монотонная фраза:

– Эш мне посоветовал позвонить вам. Вы действительно жестокая, как он и говорил.

У Жермены перехватило дыхание. Она даже не знакома с этим человеком, а он уже с готовностью заклеймил ее.