– Что тебя беспокоит? – обратился я к Зинаиде, после ее замечания.

– Не знаю, Странник, – задумчиво отозвалась она, – Я чувствую приближение чего‑то страшного. Не знаю чего.

– Нервы, – успокоил я. Весь заложенный во мне опыт предыдущих поколений Странников говорил, что ни страшного, ни опасного впереди нет. Только влажность повысилась. Впереди большой водоем или река. А наличие большой воды не всегда говорит о приближающейся опасности.

Мысли мои оказались правильными. Через несколько часов мы вышли к болотам.

– Мрачноватое место, – Мустафа пнул заросшую кочку и тоскливо окинул взором бескрайнюю ширь болота.

– Мда, – согласился я, – Куда дальше?

Повсюду, насколько хватало глаз виднелась одна вода с редкими островками растительности. Самое то, для героев.

– А я предлагаю идти направо. В обход, – предложила Зинаида.

– А почему не на лево, – мрачно не согласился ангел, – А еще лучше вплавь. Сделаем плот, поплывем. И окочуримся.

– Значит так, – прервал я начинающийся спор, – Идем, как и предложила Зина, направо. Если в течении трех дней не выйдем на заданное направление, делаем плот. Устраивает?

Предложение устраивало всех. С большими или меньшими выражениями недовольства.

Я понимал друзей. Премся за каким‑то непонятным, и существующим ли вообще, Сердцем. Плохо питаемся, плохо спим. И сколько еще впереди, неизвестно. Есть от чего упасть духом.

Но иногда везение приходит незаметно. Через пять часов перескакивания с кочки на кочку, Мустафа радостно возвестил :

– Дорога, чтоб мне сдохнуть.

Довольно широкая, насыпная дорога, словно желтая стрела пронзала серую гладь болот и исчезала в туманном горизонте.

– У нас есть что‑нибудь по этому поводу?– поинтересовался я у Зинаиды.

– У меня нет, – задумавшись на мгновение, ответила девушка, – Я же не могла впихать в себя все файлы. Ты же и сам Странник. Вот и ройся у себя.

– Ты мне не груби, Зинаида!– строго одернул я дерзкую девчонку. Распоясалась тут, – Как брагу с Мустафой хлебать, это ты умеешь. А обычные географические сведения из тебя клещами не вытянуть.

Мустафа давно уже отплясывал на дороге, радуясь твердой плоти под ногами. Было бы с чег?.

– Хорош прыгать. Один твой шеф, может быть, знает, какие сюрпризы приготовила нам топь. Дорога, дорогой, но не забывайте, что мы не на увеселительной прогулке. Полчаса привал, привести амуницию в полный порядок, отдохнуть, перекусить, справить естественные надобности и в путь.

Сам я двинулся в кусты, чтобы сделать то, что сам приказал. Позади до меня донесся недовольный голос Зинаиды:

– Золушек нашел, Странник несчастный! Сделай то, сделай это…

Устали люди.

Но через полчаса, выстроившись ровной линией, мы дружно двинулись навстречу, (так и хочется сказать – новым приключениям и опасностям,) зловонию и тухлому запаху застоявшейся воды.

После неудобных лесных дорог, засасывающего песка и скользких каменный склонов, наше путешествие превратилось в легкую, немного скучную от невзрачности окружающего ландшафта, прогулку.

Иногда на обочину выпрыгивали из болота зверюшки, отдаленно напоминающие земных жаб, разве что покрупнее, да посимпатичнее. Они таращили на нас глаза и издавали не совсем лягушачьи крики. Попробую воспроизвести: –"Кха‑ха‑ха, кха‑ха‑ха. "

Мустафа поначалу старательно распугивал жаб, бросаясь на них с мечом, но потом и это занятие ему наскучило.

– Скукота!

Я не стал возражать ангелу.