Билли рассмеялась.

— Не думаю, что это повод для беспокойства. Ник посмотрел ей в глаза, желая найти в них правду. Он хотел убедиться, что она больше думает о нем, чем о Шеффере. Совсем запутавшись, он взглянул на часы и встал.

— У меня назначена встреча. Идем со мной.

— Боишься оставить меня с Джоди и парнями?

— Вот именно. Они весь день проторчат в вагончике, развлекая тебя.

— Наверное, это было бы забавно. — Билли направилась к двери. — Мне это понадобится? — Она указала на каску.

— Уже нет. — Ник снял галстук с крючка у двери и повязал его. — Мы идем в офис. Билли окинула взглядом свой наряд.

— В этом?

— Ты прекрасно выглядишь. Будешь моим смертельным оружием.

— Как это?

— Станешь отвлекать клиентов. Пока я буду заключать сделку.

— Не думаю, что это очень ценный план.

— Зато я думаю, — сказал Ник, не сомневаясь в ее возможностях.

За окном раздалась громкая ругань. Джоди, с побагровевшим от гнева лицом, орал на кого-то из рабочих.

— Он великолепен, — заметила Билли.

— Да уж. Уволить его, что ли?

— Ай, Ник. Мы просто шутили. — Она притронулась к его руке. Теплый, дружеский жест наполнился новым, сексуальным смыслом. — Не бойся. Я знаю, что не нравлюсь тебе. Всегда это знала. Ты просто за мной присматриваешь. Как Джейк.

Ник схватил ее за руку. Он хотел поцеловать ее, доказать, что она ошибается. В том-то вся и беда.

— Билли…

Ее глаза широко распахнулись. Рот приоткрылся. Казалось, она ждет его поцелуя. У Ника пересохло во рту. Его душили незнакомые, неведомые доселе чувства.

— Что, Ник?

Он вздрогнул, пытаясь избавиться от сдавливающего сердце желания. Ему не нужна Билли. Судя по словам его бывшей жены, он вообще не умеет обращаться с женщинами. Он — неподходящий мужчина для Билли. Но теперь он знал наверняка, что очень хотел бы стать для нее необходимым. Хотел бы этого больше всего на свете.

Покачав головой, Ник хрипло сказал:

— Ты права, Билли. — Он медленно разжал пальцы. — Я пытаюсь защитить тебя от Шеффера.

И от себя.

Глава 7

Вечером, как только они вернулись в дом Ника, зазвонил телефон.

— Там включен автоответчик, — сказал Ник. — Если это что-то важное, Джоди скинет мне на пейджер. — Он присел на корточки, приветствуя Бадди. Ретривер возбужденно вилял длинным шелковистым хвостом и прыгал вокруг Ника, стуча лапами по деревянному полу.

Билли взяла стакан с полки шкафа. Ей трудно было выносить молчание, установившееся между ними после отъезда из офиса. На встрече она чувствовала себя деревенщиной. Не в силах удержать язык за зубами, она выдвинула пару предложений, оказавшихся для клиента полной неожиданностью. После заключения сделки Ник обнял Билли.

— Ты была бы замечательным партнером, — сказал он.

Хоть Билли и попыталась ответить на его восторженную улыбку, на душе у нее скребли кошки. Она никогда не станет Нику любовницей. Он видит в ней только «партнера» или «приятеля».

По пути домой Билли пыталась разобраться в своих мыслях и чувствах. И пришла в еще большее замешательство. Что она испытывала, когда Ник схватил ее за руку в вагончике и притянул к себе?

Она думала, что Ник собирается ее поцеловать. Она хотела, чтобы он поцеловал ее. Желала каждой частичкой своего тела. Но этого не произошло. Такое впечатление, что между ними возникла прочная, непреодолимая преграда.