— Неужели отменили бал Юношеской Торговой Палаты, и нам не придется завтра на него тащиться? — пошутил парень.

Лора шутливо толкнула его, случайно задев гипс.

— Ох, извини. Нет, я хотела сказать, что папа решил взять на лето стажера, и это будешь ты.

— Что?

— Что слышал, Скотти. Ты сможешь работать как стажер все это лето, и он даже будет платить тебе. Не много, конечно, но эти деньги пригодятся тебе, когда мы уедем в Принстон.

— Ух ты! Здорово! — просиял Скотти.

— Ну что, я тебя взбодрила? — спросила Лора.

— Ага. Ты мне очень помогла, — искренне признался он.

— Более того, — Лора улыбнулась ему. — Папа сказал, что ты сможешь в августе поехать с нами в отпуск на две недели.

— Правда? — Скотти остановился и повернулся к ней. Он еще не думал о том, что будет в августе. Он знал, что Лора уедет с родителями, но никак не рассчитывал присоединиться к ним. — Как здорово!

— Держись за меня и не пропадешь, — усмехнулась Лора.

— Но до августа еще далеко, — заметил Скотти. — Сейчас еще только ноябрь.

— Ну вот, я стараюсь тебя взбодрить, а ты не поддаешься, — вздохнула Лора и шутливо пихнула его. Скотти хотел было тоже толкнуть ее, но раздумал, потому что уже подошли к автостоянке, а на ней он сразу увидел Шеннен, которая стояла, облокотившись на его «понтиак». На ней был все тот же самый наряд, что и в прошлый раз — джинсы, заправленные в высокие черные сапоги и ветровка, которую она, похоже, носила постоянно, независимо от погоды.

Кажется, Шеннен еще не успела его заметить, поскольку смотрела на другой выход.

Глядя на нее, Скотти лихорадочно пытался сообразить, что же делать. И тут его глаза расширились от удивления. Он заметил кого-то прячущегося за стоявшим неподалеку черным джипом.

Это был тот самый верзила, которого Скотти видел возле своего дома. Зачем Шеннен привела с собой брата? И почему он прячется в нескольких метрах от нее?

Она и так уже сломала Скотти руку. Что же дальше? То есть, что теперь сделает ее здоровенный брат?

— Послушай… — выдавил Скотти, — давай поедем на твоей машине.

— А? Почему? — Лора с удивлением взглянула на него.

— Ну… у меня осталось совсем мало бензина, — соврал он.

— Ладно. Только я припарковалась на улице, — пояснила Лора, по-прежнему поддерживая его за руку. — У тебя все мышцы напряжены. С чего бы это?

— Переволновался из-за матча. — Скотти быстро зашагал в противоположном от стоянки направлении.

— Эй, что за спешка? — воскликнула Лора.

— Есть охота, — снова соврал парень. — Давай возьмем гамбургеров.

«Интересно, видит ли меня Шеннен? — думал он. — Что ей здесь понадобилось? Может быть, она собирается проторчать тут всю ночь?»

Скотти обернулся в ее сторону и вскрикнул от ужаса, увидев пламя, взметнувшееся над передним сиденьем его машины.

Шеннен, словно статуя, стоявшая все там же, смотрела на него, уперев руки в бока. А рядом с ней плясали желтые языки пламени.

Глава 14

— Я должен тебе кое-что сказать, Шеннен, и ты должна меня выслушать, — негромко, но серьезно произнес Скотти.

Она дернула прядь своих волос, но не ответила.

Они сидели на потертом и продавленном диване у нее в гостиной. Единственным источником света была тусклая лампочка в коридоре.