На следующее утро Скотти попробовал позвонить родителям Шеннен днем, надеясь, что сама она будет в школе. Тщательно обдумал заранее свою речь и много раз повторил ее в уме. Собирался представиться ее другом и сказать, что очень волнуется о ней и что ей нужна срочная помощь.

Думал рассказать о том, что она постоянно звонит ему, угрожает и даже наносит увечья.

В конце концов, это была правда.

Если ее родители не проникнутся, придется пойти в полицию. Но этого делать ему совсем не хотелось. Скотти собирался лишь остановить Шеннен и надеялся, что она все же не выдаст его Лоре.

И вот, многократно отрепетировав свою речь, он с колотящимся сердцем набрал номер. Но на другом конце провода никто не взял трубку.

Скотти попробовал перезвонить после школы, надеясь, что родители или братья окажутся дома. Однако, услышав шепчущий голос Шеннен, тут же бросил трубку.

Ее «алло» звучало у него в ушах, в нем было столько отчаяния и надежды, что на какой-то миг ему даже стало ее жалко. Но потом он посмотрел на гипс, покрывавший его руку, вспомнил, что футбольный сезон для него закончился, а путь к призам закрылся, и в нем снова проснулась ярость.

В течение недели Скотти пробовал позвонить родителям Шеннен еще трижды. Однако каждый раз трубку поднимала она сама, и он тут же разъединялся. Наконец, Скотти отказался от этой мысли и забыл столь тщательно подготовленную речь.

И вот теперь, в пятницу вечером, сидя на скамье запасных, но без формы, держа на колене загипсованную руку, ощущая ужасную вину и жалость к себе, он молча смотрел на то, как «Тигры» проигрывают.

К концу матча счет оказался 21:3.

Когда игроки направились в раздевалку, Скотти остался на трибуне, съежившись от вечерней прохлады и глядя на опустевшее поле.

— Эх, старик, как нам тебя не хватало! — рядом вырос Бендер со шлемом в руке. Его волосы торчали дыбом, по лицу струился пот.

— Да уж… — Скотти по-прежнему уныло смотрел на поле.

— Но это всего лишь один матч, — тяжело вздохнул Бендер. — А та девчонка больше не приставала?

— Нет, — ответил Скотти, не поднимая глаз. — Я не видел ее всю неделю.

— Ну, это уже замечательно! — заявил Бендер. — Уж больно она ужасная.

— А ты никому не говорил о случившемся? — нервно уточнил Скотти.

— Нет. Никому. — Кажется, этот вопрос задел Бендера. — А ты сейчас встречаешься с Лорой?

— Ага. Она переоденется, и мы пойдем куда-нибудь перекусить. Хочешь, идем с нами.

— Нет, спасибо. Мы где-нибудь перекусим с ребятами. Ладно, пойду переодеваться, — с этими словами Бендер поспешил к раздевалке.

Скотти остался на скамейке, глядя на зеленый дерн и думая о своих девчонках. Внезапно прожектора погасли, и все погрузилось во мрак.

Он поднялся на ноги и увидел поджидавшую его Лору.

— Привет! — крикнула она и помахала рукой. На ней уже красовались штаны из бордового вельвета и белый свитер, видневшийся под распахнутой курткой. — Ну, где ты застрял?

— Нигде, — заторопился Скотти к ней, — просто ждал тебя.

— Значит, сидел там и жалел себя. — Лори взяла его за руку и чмокнула в щеку. Ее нос и губы оказались очень холодными. — Скажи честно.

— Ну, может, слегка, — признался он, виновато улыбаясь.

— Ладно, у меня есть новости, которые должны тебя взбодрить, — сообщила Лора, крепко держа его за руку.