— Где? — Капитан встревожился.

— Вон, прямо перед нами, в кабельтове.

Капитан увидел головку перископа и выматерился. Подскочив к переговорному устройству, он закричал:

— Николай, ход нужен, срочно!

— Уже готово, две минуты, — откликнулся механик.

— Ход давай!

Паровые машины провернули винты. Корабль пока стоял на месте — слишком велика была масса судна для слабосильной машины.

Из воды внезапно показалась рубка. Лодка всплывала!

— Капитан, таранить ее надо, иначе она нас потопит! Из пушки расстреляет! — внезапно осевшим голосом почти прокричал Володя.

Капитан молча подошел к телеграфу и передвинул ручку на «Самый полный вперед».

За кормой забурлила вода, и судно медленно сдвинулось с места. А из воды уже показалась почти вся рубка. «Да скорее ты набирай ход, старая посудина!» — взмолился Володя — он, не отрываясь, смотрел на лодку.

Из воды показалась палуба, из шпигатов текла вода.

Рядом с лодкой появились бурлящие пузыри — это подводники продували цистерны. Надо успеть! Лодка их просто раньше не могла обнаружить, потому что не работала машина, не вращались винты. Сейчас, когда лодка сама производит много шума, акустики на ней «глухи». Но пройдет минута-две, откроют люк в прочном корпусе, и командир лодки сразу увидит надвигающуюся на него «Софью Перовскую». И стоит лодке дать ход, как она уйдет из-под удара. И тогда уже думать о спасении придется на судне. Ситуация называлась — ухватил тигра за хвост.

Судно еще набирало ход, а на ходовом мостике лодки уже появились люди. Пыхнули сизым дымком выхлопы трубы дизелей.

На лодке осознали опасность — люди нырнули в рубку. Только сделать они уже ничего не успели.

Нос корабля ударил по корпусу лодки в районе рубки. Скрежет, визг мнущегося металла. Удар был сильный — Володя и капитан не удержались на ногах и упали. А подлодку буквально положило на бок. В рубку хлынула вода.

Если корабль помял легкий корпус, то это ерунда. А вот если подводники не успели задраить люк прочного корпуса, вода хлынет внутрь центрального поста. Тогда лодке конец.

Володя поднялся на ноги. Корабль со скрежетом сполз с корпуса субмарины.

Трезвонил телеграф. Капитан на четвереньках подобрался к нему и перевел ручку на «Стоп машина». Поднявшись, он подошел к переговорному устройству, а из трубы уже кричал механик:

— Федор Савельевич! Что случилось?

— Подлодку таранили! Как у тебя в машинном?

— Проверяем. Похоже, котел один потек.

— Потом доложишь.

А Володя смотрел, что происходит с лодкой.

Она выпрямилась после удара, встала на ровный киль, а потом начала погружаться.

Володя съехал на ногах по поручням трапа и кинулся на нос судна. Прямо перед носом вспух и лопнул воздушный пузырь.

По палубе к нему бежал матрос.

— Капитан приказал осмотреть носовой трюм — нет ли течи.

Матрос откинул люк и полез в трюм.

А Владимир смотрел за борт.

Рядом с бортом всплыл еще один большой воздушный пузырь, потом появилось радужное пятно солярки. Даже если подлодка и не потоплена, она серьезно повреждена.

Из трюмного люка появилась голова матроса:

— Там вода поступает!

Час от часу не легче! Володя опустился в трюм.

На внутренней стороне обшивки, справа от форштевня, была огромная вмятина и линейный разрыв. Через него хлестала вода. Теперь надо было бороться за живучесть корабля.

— Где у вас щиты и подпорки?

Завести пластырь не представлялось возможным — для этого нужны несколько тренированных парней, а не один.