Камни под ногами отсвечивали голубоватым блеском. Теперь Блейд уже не сомневался, что Разрушение, о котором толковала девушка, являлось опустошительной атомной войной. Сотни или тысячи лет назад огромные пространства суши в этом мире были выжжены ядерными бомбами – или чем‑то подобным, на что хватило фантазии у аборигенов. Затем последовала релаксация, очистились реки, кое‑где восстановились леса и почва, но вряд ли эти участки были обширными. Он содрогнулся, на миг представив себе опаленную поверхность континента, на которой зеленели редкие оазисы, подобные Триречью. Что же было в других местах? Мертвые пустыни, до сих пор мерцавшие по ночам призрачным голубоватым светом? Возможно, эта фиолетовая Пустошь, куда их загнали дикари, представляла собой еще не самый худший вариант…

Откуда‑то с запада вновь послышался странный рев. Сейчас он звучал гораздо громче и будто бы решительней – жуткий утробный вопль, словно где‑то в ночи на немыслимо высокой ноте проблеял чудовищный козел. Лоб Блейда покрылся холодным потом. Какая бы тварь не ревела там, во тьме, он хотел бы избежать близкого знакомства с ней! Этот монстр охотился – и, несомненно, охотился за ними!

– Дух, – пробормотал сенар, – злой дух загрызть НугУна! Загрызть Блейда, его самку!

– Не дух, зверь, – странник стиснул волосатое плечо дикаря. – Большой зверь. Ты что‑нибудь знаешь о нем?

– Зверь? – Нуг, казалось, приободрился. – Нуг‑Ун не бояться зверь. Нуг‑Ун его убивать! – он взмахнул дубиной.

– Что ты знаешь о таких зверях? – в голосе Блейда звучало нетерпение. – Большой? Опасный?

– Большой, опасный, – повторил дикарь. – Но Нуг‑Ун все равно его убивать!

Пожав плечами, странник повернулся к девушке. Вайала, воспользовавшись остановкой, привалилась к стене каньона, закрыв глаза; в бледном свете луны ее лицо казалось таким же голубоватым, как галька под ногами. Блейд взял ее за руку.

– Вспомни, малышка, что рассказывали тебе в Брегге о местных тварях? О животных, которые водятся в этой пустыне?

– Чудовища, – прошептала она, не поднимая век. – Чудовища, Блейд… Больше ничего. Бреггани сюда не ходят.

Блейд в ярости стукнул кулаком о ладонь. Чудовища! Скоро он станет специалистом по чудовищам! Уркха, Берглион, Зир – и теперь Брегга! Интересно, что здесь считают чудовищем? Ему требовались детали – размер, вес, подвижность – а не констатация факта!

Утробный рык опять раскатился над пустыней, словно неведомый хищник сам хотел просветить его на сей счет. Это был внушительный ответ.

– Он нас сожрет, – вдруг произнесла девушка, попрежнему не открывая глаз. – Пусть так! Попасть к волосатым было бы хуже…

– Не сожрет, – Блейд постарался, чтобы голос его звучал уверенно. – Надо выбраться из оврага, здесь слишком тесно. Скорее!

Он подхватил Вайалу и поднял ее вверх, потом махнул Нугу. Сенар согнулся, подставляя спину, она была выпуклой и твердой, как гранитный валун. Блейд вылез на осыпающийся край каньона и с трудом вытянул дикаря – казалось, тот весит не меньше тонны. Протяжный вибрирующий вопль вновь огласил неподвижный воздух; торжествующий рев охотника, почуявшего добычу.

Не обращая внимания на эти жуткие звуки, странник бросился вперед. Оказалось, они прошли по дну каньона довольно большое расстояние; утесы – или развалины? – темнели совсем рядом. Остроконечные структуры дваддатифутовой высоты торчали из голубоватой почвы, протянувшись налево и направо сколько хватал взгляд; кое‑где виднелись скалы повыше, в пять‑десять человеческих ростов. Тяжело дыша и увязая в песке, путники устремились к ним.

Все‑таки это были развалины.