– Блейд!

– Да, малышка?

– Ты дотащил меня к тому ручью… – казалось, она колеблется. – Скажи, в твоей стране все мужчины такие?

Один из тех вопросов, на которые сложно дать ответ, подумал странник. Он обнял девушку за плечи.

– Если бы ты очутилась в пустыне с одной из своих сестер, она помогла бы тебе?

– Не знаю… Одни бы сделали это, другие – нет.

– А Идрана?

– Идрана выпила бы мою кровь вместо воды!

– Вот видишь… Бреггани, твои сестры, разные. Есть мудрые правительницы города, есть безжалостные воины вроде Идраны… Так и в моей стране, детка. Люди – разные, и этим они отличаются от таких маленьких кровососов, – он взмахнул рукой, отгоняя вьющуюся вокруг них мошкару. – Одни – сильные, смелые и щедрые, другие – жестокие и жадные. Одни любят дарить, другие – отнимать. Мужчины ли, женщины – все равно. В каждом есть искра добра и сосуд зла; они борются, словно огонь и вода…

– И то, что побеждает, делает человека плохим или хорошим? Неважно, мужчину или женщину?

– Ты попала в самую точку, малышка, – произнес Блейд.

Девушка замолчала; видимо, обдумывала эту идею.

– А сенары? – раздался ее тихий шепот. – Сенары тоже бывают плохими или хорошими?

– Они стоят по ту сторону добра и зла, – ответил странник. – Я думаю, когда‑то они были людьми, – задумчиво добавил он, – и, может быть, им предстоит снова стать такими, как ты и я. Тогда мы будем судить их по своей человеческой мере.

Нуг‑Ун, словно почувствовав, что беседа зашла о нем, обернулся.

– Не говорить, – он на мгновение прикрыл волосатой лапой рот. – Кто‑то есть… там и там, – сенар повел рукой слева и справа от себя, словно обозначая подкрадывавшегося врага.

– Звери? – Блейд потянулся к мечу, оглядывая застывшие темные колонны древесных стволов.

– Не звери… сенары… – Нуг‑Ун втянул носом воздух – И еще… голокожие…

– Возьми лук, – приказал странник Вайале. Девушка послушно схватила оружие и, став спиной к дереву, наложила стрелу на тетиву. – Много сенаров? Много голокожих? – спросил он Нуг‑Уна.

– Нет Нуг‑Ун не чуять много. Столько! – сенар растопырил обе пятерни. – Они думать, нас совсем мало. Они напасть, мы их убить! Ха! Всех убить!

Воистину, этот парень стоит по ту сторону добра и зла, как серый ангел, подумал Блейд, оглядывая поле предстоящего боя. Слишком много деревьев, решил он, трудно маневрировать… С другой стороны, легче скрыться… Интересно, как их выследили? Было ли это делом случая, или горцы расставили патрули на рубеже пустыни?

Путники замерли, образовав треугольник. Вайала, сжимая луж, готовилась метнуть стрелу, и Блейд знал, что она не промахнется. Нуг, пригнувшись, елозил по земле палицей, ворочал головой, нюхал воздух. Странник надеялся, что эти двое свяжут половину врагов. Значит, на его долю придется пятеро… Сколько же из них бленаров? С дикарями он мог расправиться быстро, но тяжелые мечи горцев представляли проблему. Правда, действовали они своим оружием не очень ловко.

Мохнатые тени метнулись среди кустов, свистнула стрела, раздался глухой звук удара и торжествующий вопль Нуга. «Два», – отсчитал Блейд, прыгнул вперед и наискось располосовал волосатую грудь. Потом меч его снова свистнул, проткнув горло сенару, который готовился метнуть копье. «Четыре», – продолжил счет странник, развернувшись к новому противнику.