– Что ж, тогда твоя судьба будет печальной, – Идрана пожала плечами. – Ты еще помнишь про кол?

– Посадить на кол единственного мужчину в Триречье? Ты не очень‑то благоразумна!

Казалось, Идрана колеблется; внезапно, махнув рукой, она заявила:

– Хочешь поговорить всерьез? Ладно, поговорим! – потянувшись к кувшину с вином, женщина сделала несколько жадных глотков, – Я думаю, ты появился на свет не в Храме Жизни?

– Безусловно, нет, – Блейд ухмыльнулся.

– И ты полагаешь, что совету Брегги не ведомо о безволосых сенарах вроде тебя? – она сделала паузу. – Это тайна только для простых бреггани! Мы замечали в море корабли, мы допрашивали дикарей… Где‑то там, на юге, – она вытянула руку, – живет твое племя, на побережье за фиолетовой пустыней, или в предгорьях Каменного Серпа! Очистив леса от сенаров, я пойду дальше… я разыщу твой народ… – губы Идраны скривились в усмешке. – Там найдется много сговорчивых самцов, предпочитающих женский карман колу… У меня будет богатый выбор!

Как раз этого‑то и боялся Нуг‑Ун, мрачно подумал странник. Рильгон и Идрана, оба они стоили друг друга. Оба были из породы вампиров, убийц, жаждущих вырезать под корень, вбить в землю, насадить на кол всех, кто не желал склониться перед ними. Погладив бороду, Блейд сказал:

– Кое в чем ты права, Идрана, во многом же ошибаешься. – Он заметил, как дернулась ее щека, но спокойно продолжал: – Я не из Триречья. До тех мест, откуда я родом, твое войско не доберется и за тысячу лет… Но в предгорьях Серпа, за Лесом Сенаров, действительно есть люди. Разные люди! Одни готовы протянуть вам руку дружбы, другие… другие скоро будут стоять у ворот Брегги, потрясая мечами. Что ты выберешь, воительница?

Она словно не слышала его последних слов. Глаза Идраны вспыхнули, губы сжались.

– А! Значит, как я и думала, ты – шпион! Ты и твой вонючий приятель!

– Нет. Я же сказал, есть люди, готовые протянуть вам руку дружбы. И помощи, Идрана, помощи! Ибо с войском, которое идет в степи бреггани, вам одним не справиться.

Женщина фыркнула, на миг напомнив страннику Вайалу.

– Пусть приходят! У нас заготовлено много колов, хватит для всех сенаров – и волосатых, и безволосых!

Блейд внимательно посмотрел на нее.

– Помнишь пророчество Великой Матери? – Идрана с недоумением кивнула. – А теперь выслушай мое. Если пришельцы победят, тебя ждет легкая смерть на поле битвы. Если нет… Тогда ты подымешься к вершинам власти, и многие бреггани станут в самом деле тебе завидовать. Потом какая‑нибудь сестра Меча, возжелавшая занять твое место, всадит тебе под ребра нож. Клянусь Великой Матерью, так оно и будет!

Пожалуй, он перегнул палку, бреггани взвыла, как раненая пантера, и выхватила из‑под подушки кинжал. Впрочем, запястье ее тут же оказалось в руке Блейда, и клинок мягко вошел в землю. Крик Идраны, однако, переполошил всех женщин в лагере, и не успел странник повернуться к выходу, как к груди его были приставлены два обнаженных меча.

– Распять его, – коротко приказала Идрана. – Распять на всю ночь рядом с тем вонючим скотом, его приятелем! О, Великая Мать! – она плюнула Блейду в лицо, затем отвернулась, уткнувшись в подушку. Плечи ее вздрагивали.

ГЛАВА 10

На золотисто‑желтой равнине стоял белый город. Мощно возносились к небесам каменные стены и острые кровли башен, зубчатые парапеты и округлые купола; одетые медью шпили тянулись вверх, словно хотели проколоть облака своими позеленевшими от времени остриями. Периметр стен образовывал правильный восьмиугольник, и восемь больших цилиндрических башен, напоминавших стволы чудовищных деревьев Хасрата, высились над травяным разливом степи.