– Он мне не отец.

– Как это – не отец? – удивился я.

– Так, не отец, и все тут. Просто это очень хорошее прикрытие, чтобы люди не задавали лишних вопросов.

– А кто же он вам тогда?

– Бывший любовник. Я познакомилась с ним совершенно случайно, когда еще была студенткой. Оказалось, что он очень богат и, как мне показалось, абсолютно одинок. А у меня были проблемы с жильем, да и вообще... первые жизненные разочарования. Я решила, что это тот самый принц с голубыми яйцами, который сумеет вытащить меня из дерьма. Но принц оказался с душком, как выяснилось два месяца назад... Один его бывший партнер, которого он кинул на двадцать три миллиона баксов, позвонил мне и сказал, что хотел бы встретиться...

19

В полутемном ресторанном зале было малолюдно. Негромко играла музыка, в огромном аквариуме плавали экзотические морские рыбы. Официанты в ярких расшитых передниках неслышно летали по залу с тарелками в руках. В углу за столиком сидел седой мужчина лет шестидесяти. Перед ним стояла нетронутая тарелка с едой, бокал темного пива. Мужчина то и дело бросал взгляд на вход в зал и курил одну сигарету за другой, предупредительный официант только успевал менять пепельницы.

В зал вошла Ирина. На ней был яркий костюм, на голове – бандана, из кармашка перекинутой на ремне через плечо сумки торчала антенна сотового телефона. Ирина растерянно замерла посреди зала, оглядываясь.

– Ирина, – негромко позвал ее седой мужчина. Она улыбнулась ему, прошла к столику. Он поднялся, помог ей сесть. Тут же подскочил официант, заискивающе улыбаясь, положил перед ней кожаную папку с меню.

– Пожалуйста.

Ирина начала листать меню.

– Настоятельно советую попробовать раковый суп. Он здесь особенно хорош, – сказал мужчина.

– Я бы выпила чего‑нибудь. Лев Анатольевич, зачем вы меня позвали? Вы же знаете, я не могу повлиять на Николая. Это ваши дела, я в них не лезу.

– Не волнуйтесь, я не по поводу денег. Хотя Николай, конечно, подонок.

– Не надо! – слабо попросила Ирина и захлопнула папку.

Тут же подскочил официант:

– Что‑нибудь выбрали?

– Да, коктейль «Солнечное затмение» и фисташки.

– Сделаем, – кивнул официант, взял папку и исчез.

– Не надо так, Лев Анатольевич, я понимаю, вам обидно, но это же бизнес, в котором действует закон джунглей.

– Речь сейчас не обо мне – о вас!

– Обо мне? – удивилась Ирина.

– Именно. Вы думаете, знакомство наше было случайным?

– А каким оно еще могло быть? – пожала плечами Ирина. – Лев Анатольевич, я вас умоляю, не надо!

– И все‑таки вы послушайте. Он познакомился с вами по наводке некоего человека, занимающегося торговлей хакерских мозгов. Вас просто рекомендовали ему как одного из лучших программистов. Ну а раз вы девушка, почему бы и в постель заодно не уложить? Любовнице можно меньше платить.

– Заткнитесь вы! – Ирина вскочила из‑за стола.

– Помните, когда он предложил вам сотрудничество?

Девушка решительно направилась к выходу.

– А коктейль? – преградил ей дорогу официант с маленьким подносом, на котором стоял бокал с какой‑то темной жидкостью.

Ирина вынула из бокала соломинку, бросила ее на поднос, залпом выпила коктейль и вышла, не заплатив.

Официант двинулся к Льву Анатольевичу.

– О, женщины, коварство имя вам, – сказал он, поднося к сигарете Льва Анатольевича зажигалку.

– Дура она, – с чувством сказал Лев Анатольевич.