-  Что «не берет»?

    -  След. Наверно, сломался, пока плавал у меня в кармане. Или слишком далеко нас друг от друга занесло. И, поэтому, если у тебя есть какие-нибудь идеи на предмет нахождения пропавших царевичей…

    -  Нет.

    -  А ты вообще раньше в этой Стелле был?

    -  Нет. И ничуть о том не жалею, - сухо ответил ковер.

    -  Понятно. Ну, тогда давай полетели просто вперед, над верхушками деревьев, а я буду смотреть вниз - может, дорога какая-нибудь попадется, или тропинка там…

    -  А если это - необитаемый остров?

    Серый на мгновение задумался.

    -  Тогда мы будем облетать его по кругу, вдоль, поперек и по диагонали, пока такая тропинка не ПОЯВИТСЯ, потому, что над морем я больше НЕ ЛЕТЕЦ.

    Тропинка обнаружилась довольно скоро - часа через два полета по прямой.

    -  Следуй вдоль нее! - приказал Волк.

    -  А куда? Направо или налево?

    -  Какая разница! Все равно куда-нибудь, да попадем!

    -  И все-таки?

    -  Масдай, какой ты нудный! Ты почти заставляешь меня пожалеть, что я оказался в твоей компании, а не с Ираком.

    -  Почему «почти»?

    -  Потому, что на тебе путешествовать все-таки немного удобнее!

    -  Спасибо!

    -  На здоровье! Поехали направо.

    -  Ну, направо, так направо. Хотя, откровенно говоря, я было подумал, что ты захочешь спросить, где мы находимся у того старика, - пожал кистями ковер и заложил вираж.

    -  Постой! У какого старика?

    -  У того. Который отдыхал там под оливой. Ну, да хозяин - барин, и вообще, какое мое дело, и так куда-нибудь да попадем…

    -  МАСДАЙ! - страшным голосом проговорил Волк.

    -  Понял, - без задержки изменил курс ковер на сто восемьдесят градусов.

    При ближайшем рассмотрении старик казался скорее мертвым, чем отдыхающим. Запавшие глубоко глаза, ввалившиеся щеки и тощие руки и ноги, выставляющиеся из-под длинного балахона, а также отсутствие сумки, наводили на мысль о том, что собирается умереть он от голода.

    Волк, назвав тихонько себя болваном стоеросовым за то, что выбросил остатки перепелки, снова поднял в воздух Масдая и нарвал неподалеку с самой верхушки дерева полый плащ желтых бархатистых слив.

    «Жердель,» - всплыло откуда-то нелукоморское слово. «Это - жердель. Что бы это ни было. А растет она на жердях. Поэтому так и называется. Значит, тут земля плодородная. Воткни жердь - вырастет жердель.»

    -  Давай вниз, ищи дедка.

    -  А чего его искать… Убежит он, что ли… Если и убежит, то только туда, где его уж никто не догонит…

    -  Вон он. Кажется, от твоего ворчания проснулся. Эй, дедушка! - крикнул Серый, мягко спрыгивая на землю. - Айда жерделей есть!

    -  Нет!!!

    Реакция старичка была такой, как будто отрок Сергий предложил ему отведать не ягоду, а живых гадюк.

    -  Да ты не бойся - она съедобная! Даже вкусная! Вот, смотри, - и Волк отправил себе в рот одновременно парочку и сочно ими зачавкал.

    -  Не подходи ко мне!!! - заломил старик руки.