-  Не подходи ко мне!!! - заломил старик руки. - Умоляю, не подходи!

    -  Да ты чего, дедуль, - озадаченно выплюнул косточки Волк, сбив на лету овода.

    -  И не дедуль я тебе! - гордо выпрямился ходячий скелет с бородой.

    -  Да я знаю… Мой дед - абсолютно нормальный человек. Я же просто так тебя назвал… Из уважения… А чего к тебе подходить-то, кстати, нельзя? Ты что - заразный?

    -  Я не заразный, о дерзкий юноша. Я проклятый, - опустился старик бессильно на камни.

    -  Проклятый? Кем?

    -  Златострелым Полидором - бессмертным богом Мирра, да наполнится его чаша нектаром…

    -  За что? - спросил Серый - «Мистер Тактичность».

    -  О, горька моя судьба, - всхлипнул старик. - Пожаловал как-то раз ко мне в гости овцекудрый Полидор. Принял я его как самого почетного гостя, какой когда-либо являлся ко мне во дворец. И так понравилось ему мое обхождение и гостеприимство, что попросил он меня пожелать, чего душе угодно - любое мое желание пообещал он выполнить. И я, презренный скупец, в гордыне своей попросил его, чтобы все, к чему я только не прикоснусь, превращалось в чистое золото.

    -  Класс!!! - ахнул Волк. - И что, он исполнил это желание?

    -  Исполнил, о горе мне, горе!!!

    -  Горе? Почему горе? - не понял Серый. - Или мы говорим о разных желаниях? Что ж тут плохого, когда у тебя во дворце золото - кучами! Золотые столы, золотые шкафы, золотые хрустальные вазы, золотые свечи, золотые… золотые… Ну, короче, все золотое!..

    -  Вот-вот, неразумный юноша, я тоже так думал. Но только оказалось, что свечи, как ты изволил выразиться, они или свечи, или золотые. И с хрустальным вазами - то же самое, между прочим.

    -  Ну, это-то можно и пережить!..

    -  Это - можно. А золотые яблоки, золотая рыба, золотые слуги…

    -  Тоже нормально. У моего друга золотые яблоки дома растут. А хорошую прислугу в наше время не так просто на…

    -  Болван!!! - в гневе взвизгнул старикан. - В золото стало превращаться все, к чему бы я ни прикасался!!! ВСЕ!!! Еда, животные, люди…

    -  Ешки-моешки! - как будто невидимая рука отбросила отрока на три метра назад. - Вот это да… Вот это ты налетел… Как сказал бы один мой знакомый король, что с возу упало - на то напоролись…

    -  Не слыхал я никогда такой поговорки, о прыгучий юноша, но отражает она мое печальное положение очень точно…

    Тут Волку пришла в голову одна мысль.

    -  А ты не пробовал поговорить с этим Полидором, чтобы он свой подарок забрал назад? Или как-то обговорить исключения…

    -  Как не пробовал!.. Я принес ему в жертву гекатомбу, и он оказал мне еще одну милость - посоветовал мне пойти к священной реке Икс, в водах которой я и смогу смыть этот опасный дар.

    -  Ну, может, если бы ты принес ему не тумбу, а что-нибудь более стоящее, например, курицу, он был бы более сговорчивым?

    -  Гекатомба, о невежественный юноша, это сотня быков, - презрительно пояснил старикан. - А боги, к твоему сведению, не торгуются. И поэтому теперь я иду к священной реке Икс, как повелел мне ясноликий Полидор, но, кажется, уже не дойду… - сглотнув голодную слюну, погрустнел старик. - Силы мои на исходе, и от голода темнеет в глазах, и жизнь покидает меня, как вода - треснувшую амфору… Чувствую я - недолго мне осталось ждать, пока чернокрылый Эвтаназий прилетит за мной, чтобы забрать меня в подземное царство мертвых… - и поникший царь со стоном осел на траву, упершись в землю руками, и трава под ними мгновенно застыла и зазолотилась.