Выглянувшая из кухни баба Феня смерила мужа подозрительным взглядом. Потом повернулась ко мне.

– Куда нацелился, Игнатьич? Голодный, небось, в животе бурчит. Сичас подкормлю, несчастненький ты мой. Погоди, картошечка вот вот сварится.

– Не могу ждать, баба Феня, – взмолился я. – Ожидают меня по делу… Сами знаете, какому. Возвращусь – позавтракаю.

– Неужто по Верочкиному? – ахнула старуха. Ухитрилась все таки запихнуть мне в карман парочку бутербродов. – Благодетель ты наш, век Богу за тебя буду молиться. И ленивого хрыча заставлю.

Изливая потоки благодарных словес, она проводила «благодетеля» до выхода из квартиры…

Местная уголовка размещалась в новом здании, двухэтажном особняке, смонтированном из панелей светлосерого цвета, с пристроенным гаражем для служебного транспорта.

Богато живут сыскари, применил я блатное словечко и поморщился. «Ботал по фене» редко, каждый раз ругая дурацкую «профессиональную» привычку. Погляжу, каково содержание нарядного теремка, как примут в нем нежданного посетителя, ходатая по делу посторонней для него девушки. Типа частного детектива, только – без лицензии.

Приняли на редкость приветливо. Похоже, местные жители за километр обходят уголовку. То ли не доверяют сыщикам, то ли боятся реакции уголовников. Засекут нового посетителя сыскарей – замочат. Поэтому мой визит произвел должное впечатление.

– Кто вам нужен? – спросил меня молоденький парнишка в рубашке с открытым воротом. – Если с заявлением – в пятую комнату. Ежели с жалобой – в пятнадцатую.

Жаловаться я не привык, да и на что плакаться – не свидетель, не жертва местных бандитов. А вот заявление – подходит. По поводу покражи девушки, внучки соседей по коммуналке.

Предстоящий разговор ничего хорошего не сулит. Ибо не я буду задавать вопросы – заставят отвечать на милицейские. Почему пришел не отец или мать, а сосед? Что ему больше делать нечего? Или тренируется на детектива? Тогда пусть делает это дома перед зеркалом, не отнимает у занятых людей дорогое время.

После этой выволочки мне покажут на дверь.

«Приемный пункт» заявлений – в правом крыле, в конце коридора. Шел я медленно, изучая однотипные двери с короткими табличками. Не потому, что любовался новой для себя обстановкой или искал нужную комнату – репетировал ответы на возможные вопросы. В одной из моих повестей описана аналогичная ситуация, поэтому нет нужды что нибудь изобретать. Просто приспособить к реальности давным давно разработанный сюжет.

В пятой комнате сидит мужик постарше. Кремового цвета пиджак повешен на спинку стула. Узел галстука спущен до минимальной отметки, то есть висит в районе пупка. Из подмышки выглядывает наплечная кобура с пистолетом. На макушке намечена лысина, тщательно выбритый подбородок, мясистый нос, короткие пальцы рук, которые бережно обхватили книжный переплет. Если судить по красочной обложке, не учебник дактилоскопии или криминалистики.

– Слушаю вас, – буркнул сотрудник, не отрываясь от чтения. – Фамилие, имя, отчество, адрес, по какому вопросу? Только очень прошу – покороче. Время ограниченно.

– Бодров Павел Игнатьевич, – подавляя раздражение, отрекомендовался я. – К вам поступило заявление по поводу исчезновения Верочки Гнесиной. Пришел узнать результаты.

Сыщик меня не слушал – его взгляд переходил с отложенной книжки на мою физиономию и – обратно на книжку. С недоумением и интересом.

Я более внимательно посмотрел на стол. Понятно, есть чему удивляться сотруднику уголовки: на обложке книги значится моя фамилия. Роман «Ангелы из ада» вышел в свет три года тому назад и через год исчез с прилавков и развалов. Или раскуплен или списан в макулатуру.