— Степан? Какими судьбами?..

Степан рассказал, что охраняет соседа, очень богатого армянина, и что с Олегом Гаврилычем он уже знаком, а теперь вот… — кивнул на Тихого, — познакомился и с ним.

— Сколько же мы с тобой не виделись?

Рассказала Каратаеву, что они со Степаном учились в одной школе и некоторое время служили вместе в милиции.

— К вам два сомнительных субъекта, — сообщил он не то Каратаеву, не то Катерине. — Я бы не хотел с ними иметь дело.

— Почему? — спросил Олег.

Степан пожал плечами. Ответил уклончиво:

— Есть категория людей, которые несут информацию туда, наверх. А у меня инструкция: не запускать в подъезд шпионов.

— Но в подъезде живет не один ваш хозяин, — недовольно проговорил Каратаев. — Эти люди — мои друзья.

— Другой ваш сосед, нефтяной магнат, боится этих людей еще больше, чем мой хозяин. Если я их пущу, меня уволят с работы. Но дело и не только во мне: у вас тоже могут быть неприятности. Оба ваши соседа — очень влиятельные люди, они почти олигархи, и возможности у них большие.

— Что же они могут нам сделать? — спросила Катя.

Степан пожал плечами: этого он предусмотреть не мог, а лишь только сказал: люди они восточные, а восток, как известно, дело тонкое.

Олег, обращаясь к Кате, сказал:

— Не хочу усложнять вашей задачи. Решайте: что будем делать?

— Поедемте ко мне в милицию. У меня там большой кабинет, а мы возьмем Машу, захватим вина, провизии и там устроим им угощение.

Олег давно хотел посмотреть, как живет на службе Катя, и охотно согласился.

Вышли на улицу, и тут их встретили Фихштейн и Кахарский. Первый выглядел больным, уставшим, худ и бледен, — он был таким и в Америке, второй, наоборот: походил на хорошо откормленного кабанчика или на Гайдара. Кстати, он так же смачно шлепал толстыми мокрыми губами, но только в отличие от Гайдара, сучившего по сторонам маленькими испуганными глазками, имел глаза большие, выпуклые и не сучил ими, а смотрел прямо, пристально, и так, будто сильно тебе обрадовался и вот–вот бросится на шею.

Сеня Фихштейн говорил мало и смотрел себе под ноги, но зато Миша Кахарский не умолкал:

— Старик! — обращался он к Олегу. — Тебя и здесь закрыли, как там, в лаборатории?.. Нас встретил медведеподобный амбал и не пускает. Представляешь?.. Я ему сую под нос удостоверение сотрудника Федеральной службы, — ты же знаешь, я немножко там работаю, — а он и усом не ведет. Ты дал ему такие инструкции?.. Не хочешь уже нас пускать?.. Нам это не нравится.

— Меня тоже едва пустили в мою квартиру. Что же делать? Надо мириться.

Едва заслышав речь с еврейским акцентом, Олег автоматически, помимо своей воли, и сам переходил на такой же акцент, чем смущал своих слушателей. Они зорко в него всматривались: нет ли в чертах его лица еврейских примет?

— Но почему надо мириться? Ты разве и тут не свободен? Скажи нам, и мы тебе все устроим. Если ты хочешь, будет тебе охрана. Если не хочешь — не будет охраны. Живи так, как ты хочешь.

Повернулся к Катерине:

— А это твоя жена, невеста или так?.. Я сразу заметил: очень красивая. Ты всегда умел выбирать.

Поклонился Кате, представился:

— Михаил Кахарский. Можно звать Мишей, я молодой. А это… — повернулся к Фихштейну: — Сеня, мой друг. Он не любит называть свою фамилию, она у него шипит, точно он наступил на змею. Важно другое: он мой друг. Хороший друг.