- С тех пор как...

- Довольно! - завопил Коротышка. - Вас, слюнтяев, подслушивают!

Лафайет, подгоняемый стражниками, поднялся на три ступеньки и оказался в маленькой дежурной комнате, освещенной даже в этот час сорокаваттной лампой, висящей на запутанном шнуре. Небритый человек без пиджака сидел, взгромоздив на покосившийся стол ногу, обутую в ботинок, и ковырял в зубах коротким кинжалом. Он вопросительно приподнял бровь и потянулся за формой.

- Запиши это рыло как задержанного по подозрению, Сарж! - сказал Коротышка.

- По подозрению в чем?

- Сами решите. Может, подделка, или чрезмерное любопытство, или разбавление вина водой. Только продержите его до тех пор, пока я не состряпаю на него дельце, за которое он проторчит, пока меня на пенсию не отправят.

- Это уж слишком, - вмешался Лафайет. - Пока вы, полицейские ищейки, трепитесь, королевство могут захватить! Мне нужно немедленно видеть принцессу Адоранну!

Сержант за столом слушал, разинув рот от удивления. Он смерил Лафайета взглядом с ног до головы, потом недружелюбно уставился на Коротышку, арестовавшего Лафайета.

- Чего ради притащил мне помешанного? - возмутился он. - Ведь знаешь же, что в таких случаях сразу же отправляют в дом для лунатиков.

- Позовите принцессу Адоранну! - потребовал Лафайет слегка дрогнувшим голосом, несмотря на все его усилия держаться спокойно. - Просто попросите ее высочество спуститься на минуточку, договорились? - Он попытался дружелюбно улыбнуться, но вместо этого скривил такую гримасу, что сержант за столом отпрянул.

- Держите его, ребята, - пробормотал он. - У него сейчас начнется припадок. - Он позвонил в колокольчик на столе, дверь открылась, и появилась нечесаная голова с белесыми космами над толстогубым лицом с отечными глазами.

- Оглеторп, наладь-ка этому голубю кандалы, - распорядился сержант. Брось его в камеру номер двенадцать, ту, что с дальней стороны. Мы не хотим, чтоб он орал и всех расстраивал.

- Кандалы?! - завопил Лафайет. - Да я вас всех, тюремных бездельников, заставлю в ночную смену дежурить! - Он рывком освободился, уклонился от захвата, нырнул к двери, но зацепился за подставленную ему подножку, и... искры посыпались у него из глаз, - такого "роскошного фейерверка" он не видел с третьего октября прошлого года, дня независимости Артезии. Ему грубо заломили руки и поволокли наверх. Он попытался передвигать ноги, потом сдался, и они безвольно волоклись следом. Он понимал, что поднимается по ступенькам, ковыляет по темному зловонному коридору, что поднялась тяжелая железная решетка. Толчок - и он полетел, спотыкаясь, в камеру с низким потолком, которая была наполнена вонью от чадящих керосиновых факелов, закрепленных в кронштейнах вдоль стены.

- Я сэ...Лаф...ет Лири, - бормотал он, тряся головой, чтобы прийти в себя. - Я требую адвоката! Я требую встречи с Адоранной! Я требую, чтобы моей жене, графине Дафне, передали записку... - Он замолчал, так как ему заломили руки назад и держали вместе двойным захватом.

- Похоже, пьянство лишило его ума, - сказал блондин-надзиратель, от которого несло перегаром, как из винной бочки.

- Запри его в номер двенадцать, Перси, в самом конце!

- Конечно, Оглеторп... но, черт меня побери, я же еще двенадцатый не мел... и...

- Неважно, нечего цацкаться с этим болваном. Это один из тех, кто сует свой нос куда не следует.

- Вот как? Оглеторп, а не этот ли парень лез по плющу в прошлом месяце, чтобы подсмотреть, как принцесса Адоранна принимает душ?

- Не имеет значения, Перси. Запри его и возвращайся к своим комиксам!

Лафайет рассеянно отметил, что Перси был выше ростом и умом блистал не более, чем Оглеторп. Он не сопротивлялся, когда его погнали до конца темного коридора, затем встал, прислонясь к стене, чтобы прошло головокружение, пока тюремщик выбирал огромный ключ на кольце у ремня.

- Скажи, приятель... ну... как это было? - доверительно обратился к нему допотопный страж, снимая наручники.