- Выстрели ему в лодыжку, - шепнул Лафайет.

Лом подался вперед, сфокусировал свой проектор, нажал на кнопку. Раздалось сдавленное восклицание. Большая волосатая рука опустилась, чтобы растереть ногу. Лом удвоил дозу - Оглеторп с воплем развернул стул, убирая ноги из поля зрения, но при этом подставляя голову и плечи. Лом хорошенько прицелился и снова "задел" его. Громила зарычал и так шлепнул себя по собственной челюсти, что звук напомнил выстрел из пистолета. Подпрыгнув, старый джентльмен прицелился ему в поясницу и еще раз выстрелил. Оглеторп выгнулся назад, потерял равновесие и треснулся головой о стол при падении.

- С ним кончено, - с удовлетворением отметил Лом.

- Вам придется упростить эту процедуру, пока она не превратилась в комедию со шлепками, - сказал ему О'Лири.

- Он наделал больше шума, чем враждующие шайки, вооруженные крышками от мусорного контейнера.

- Тем не менее мы, кажется, не вызвали тревоги. В конце концов, кто задумается о возможности побега из тюрьмы в это время дня?

- Ладно, давайте не будем стоять здесь и поздравлять друг друга! У нас впереди дорога. Давайте вытащим эти два ящика и посмотрим, нет ли там одежды.

Минут пять они рылись в ящиках, и им подвернулась пара поношенных плащей и затертая полотняная сумка, набитая старыми инструментами.

- Мы водопроводчики, - сказал О'Лири. - Я - главный слесарь, а вы - мой помощник.

- Все наоборот, - перебил его Лом, - седовласый подмастерье вряд ли вызовет доверие.

- Хорошо, не будем ссориться из-за распределения полномочий. - Лафайет обернулся плащом, скрывая насколько возможно свою запачканную шелковую рубашку и свободные атласные брюки. В ящике стола он нашел ключи от тяжелой решетки, закрывающей проход. Им удалось поднять ее, вызвав досадный скрип ржавого металла. Они быстро нырнули под нее и вернули на место. Через десять шагов проход разветвлялся.

- Куда? - вслух спросил Лом. - Признаться, я плохо ориентируюсь.

- Пошли - сказал О'Лири, направляясь первым к крутому пролету каменных ступеней. Наверху коридор расходился в разные стороны.

- Налево! - шепотом скомандовал Лафайет. - Нам придется пройти по дежурной комнате, не принимайте это близко к сердцу.

- Откуда, - прошептал Лом, - вы так хорошо знаете дорогу?

- Я здесь сидел в первую неделю по прибытии в Артезию. И с тех пор несколько раз навещал друзей.

- М-м-м. Знаете, мой мальчик, временами, у меня возникает соблазн поверить вашему рассказу...

- Верьте - не верьте, а мы оба замешаны в этом деле. Сейчас давайте поспешим, пока нас не арестовали за то, что слоняемся без дела. - Лафайет, крадучись, приблизился к комнате и рискнул заглянуть внутрь. Три стражника сидели за столом, черпая ложками бобы. Рубашки их были расстегнуты, мягкие шляпы небрежно лежали рядом, рапиры болтались на стене на деревянных вешалках. Один из троих оторвал взгляд от миски и встретился глазами с О'Лири.

- Эй, - рявкнул он, - кого ищешь?

- Роя, - быстро ответил Лафайет. - Он сказал, что вызов срочный.

- Коротышки не будет до шести часов вечера. Срочный вызов, да? Ты, верно, ветеринар?

- Точно, - нашелся Лафайет, пока стражник вставал и пробирался к нему, поправляя красно-зеленые подтяжки. Подошедший оглядел сумку с инструментами, ткнул ее толстым пальцем.

- Что ветеринару делать с набором ключей и труб? - удивился он. - Да еще с ножовкой! Ты не собираешься устроить побег? - Он оскалился в улыбке, довольный своей шуткой.

- Мы вообще-то должны кое-где осмотреть водопровод на этой стороне, сказал Лафайет. - Мы врачуем животных и по совместительству водопроводчики, понятно?

- Да? - Стражник поскреб свой толстый загривок, зевнул. - Ладно, если вы сможете исправить водопровод старика Жоржа, то Джемима на всю жизнь станет твоим лучшим другом. - Он хихикнул, прокашлялся, сплюнул и презрительно взглянул на Лома:

- Папаша, мне кажется, я тебя где-то видел.