- Вряд ли, начальник. Если только у вас не было приступа козьей лихорадки, - парировал старик, - и не называйте меня палашей.

- Ну, пойдем лучше, - заторопился Лафайет. - Мы вообще-то по поводу протекающего крана. Рой сказал - в башне, значит...

- Не-е, дружище, никто в башню не ходит.

- Да, но Рой сказал, что утечка раздражает больную...

- Какую больную? В башне нет больных. Они все в королевском крыле дома.

- Я хотел сказать, что раздражает парней, которые на дежурстве, у них голова болит, - искусно вышел из положения О'Лири. - Только представь себе: тянешь лямку от зари до зари, а кран "кап-кап-кап, кап-кап-кап".

- Да-да, ясно. Ну, раз уж это ради моих парней, я пошлю туда с вами Кларенса. - Унтер кивнул парню с дряблым лицом, страдающему косоглазием.

- Не беспокойтесь, лейтенант, мы сами найдем, - начал было Лафайет, но стражник оборвал его резким жестом.

- Никто не ходит в башню без сопровождения, - твердо сказал он.

- Ну, раз так, то ладно, - решил О'Лири.

Кларенс натянул пальто, нацепил меч, рассеянно глянул на О'Лири и встал, выжидая.

- Вы как-то должны... ну... объяснить Кларенсу, что ему делать, сказал унтер Лафайету, стоящему рядом. - Ну, всякие там подробности, если вы понимаете, о чем я говорю.

- Пошли, Кларенс, - сказал Лафайет, - в башню!

Во дворе, ярко освещенном полуденным солнцем, Лом догнал О'Лири.

- Когда мы избавимся от этого кретина и убежим? - прошептал он.

- План меняется, - ответил Лафайет. - Этот Кларенс послан нам самим провидением! С конвоем можно идти куда хочешь.

- Вы что, из ума выжили? Единственный шанс для нас - выбраться отсюда и рвануть врассыпную!

- Давайте смотреть правде в глаза: нам из ворот никогда не выйти.

- Но... чего вы надеетесь достигнуть, скрываясь внутри львиного логова?

- Как я сказал страже, башня там, наверху, - Лафайет указал на величественный шпиль, парящий высоко в голубом небе. Знамя полоскалось от ветра на флагштоке, установленном на конце шпиля.

- Чего ради? - изумился Лом. - Мы попадем в ловушку!

- Секрет, - ответил Лафайет.

- Эй! - внезапно засипел Кларенс. - Чего это мы шепчемся?

- Это секретное задание, - ответил О'Лири. - Мы на вас рассчитываем, Кларенс.

- Вот это удача! - счастливо воскликнул Кларенс.

Лом фыркнул. Лафайет повел их во дворец через боковую дверь, сквозь которую он вышел в роковую ночь всего две недели назад. Казалось, прошла целая жизнь с тех пор, как он пошел на злосчастное свидание с Рыжим Быком.

Он повел Лома и Кларенса вдоль узкого коридора, который шел за парадной столовой. В полуоткрытую дверь виднелись длинные столы, застеленные ослепительно белыми скатертями, украшенными красочными цветочными орнаментами в центре, - все это осталось в другой жизни.

- Похоже, готовятся к торжеству, - сделал вывод Лом.

- Ага, - с готовностью кивнул Кларенс. - Сегодня по расписанию большая пирушка. Повод есть. Король... он собирается сказать речь, все знатные особы соберутся.

- Пошли дальше! - зашипел Лом. - Нас увидят, и я сомневаюсь, что местного мажордома удовлетворят объяснения касательно медицинского обслуживания больных труб у этих сторожевых псов.

- Эй! Мне послышалось, тут кто-то непочтительно отзывается о стражниках короля, - пробормотал Кларенс.

- Ничего подобного, - разуверил его Лом.

Они возобновили осторожное продвижение, помедлили у парчового занавеса, за который Лафайет сунул голову и осмотрел зеркальный гранд-зал.

- Пошли, дорога свободна.

- Где все? - заинтересовался Лом. - Как в мавзолее!

- Не испытывайте фортуну. Лучше воспользуемся удачей!

Они добрались до черного хода без приключений. На третьем этаже прошли мимо служанки со шваброй и ведром. Она посмотрела им вслед заплаканными глазами и быстро пошла дальше. Поднялись на три пролета.