- Что говорят? - не дыша спросил Лом.

- Она разговаривает с заведующим.

- О чем?

- Я не знаю.

- Слушайте, дайте мне телефон! - Лом ухватился за аппарат. Лафайет запутал его, обронил. Лом кинулся ловить. Кларенс блестяще спас прибор в дюйме от пола. Лом и Лафайет, попятившись и едва не упав, обнялись.

- У-у, нет, нет, - говорил Кларенс в трубку, пока Лафайет вырывался от противника. - Имя Кларенс: К... Л... А... Р... И... Н... С... - Он огорченно посмотрел на О'Лири, когда тот выхватил у него телефон.

- Да? С кем хотите говорить, сэр? - спросил оживленный голос.

- С инспектором Никодеусом... только я знаю, что он где-то на полевой работе, тогда дайте мне того, кто его замещает! У меня жизненно важная информация!

- Откуда вы звоните, сэр?

- Из Артезии... но это все равно, просто дайте мне кого-нибудь, кто может...

- Подождите, пожалуйста!

- Минуточку! Алло! Алло!

- Что они говорят? - настаивал Лом.

- Ничего. Я жду.

- О'Лири, если вы потеряете эту связь...

- Я знаю, может пятьдесят лет пройти, прежде чем я вновь дозвонюсь.

- Эй, там, О'Лири? - донесся доброжелательный голос. - Рад слышать вас. Теперь все хорошо, надеюсь?

- Хорошо? Вы что, смеетесь? Хуже быть не может! Адоранна и Алан умирают от неизвестной болезни, король-узурпатор разгуливает везде, пиная кошек, а я заперт в башне!

- Эй, кто это? Я знаю голос О'Лири. Это не он!

- Я уже объяснял! Я временно парень по имени Зорро, я на самом деле я О'Лири, только кто-то другой - я, и он вне себя, и...

- Послушайте, кто бы вы ни были... Использовать без особого разрешения сеть Центральной коммуникации - преступление, за которое причитается выскребывание мозгов или заключение, либо и то, и другое! Сейчас же кладите трубку!

- Вы не слушаете! Со мной несчастье! Артезия в беде! Нам нужна помощь!

- Я уверен, - ответил голос холодно, - сейчас все хорошо, вам незачем больше беспокоиться.

- Беспокоиться? Чем вы там думаете? Если эти рассвирепевшие охранники доберутся сюда, меня же расстреляют!

- Послушайте, приятель, поделитесь-ка своими горестями с местным агентом. Если у вас дело законченное, его рассмотрят. А сейчас...

- Агент? Какой агент? Здесь я агент Центральной, а меня одурачили, вытеснили с места и...

- Официальное лицо, мистер О'Лири, выведен из строя, как известно. Тем не менее несколько часов назад на точку был выслан полевой агент по особым поручениям с инструкцией проследовать прямо во дворец и войти в контакт с принцессой Адоранной. В таком случае...

- Вы послали сюда агента? Сюда? В Артезию?

- Именно так я и сказал, - ответил голос. - Теперь прошу меня извинить...

- Где он? Как мне его узнать? Что...

Послышался резкий щелчок и волнообразный гудок прерванной связи. Лафайет стучал и вопил, но бесполезно.

- Ну? Ну? - Лом пританцовывал от нетерпения.

- Он повесил трубку. Но я все-таки добился хорошего известия: они послали сюда другого агента, возможно, одного из своих лучших людей, обладающих полнотой власти. Он быстро все исправит.

- О? Действительно. Понимаю. Ха-хм!

- Вы, кажется, не слишком рады?

Лом поджал нижнюю губу, напряженно хмурясь:

- Вообще-то, - сказал он, - я совсем не уверен, что это желательно именно сейчас.

- Что бы значило это замечание?

- Наш противник, мой мальчик, - человек дьявольского ума. В данный момент у него все карты в руках. Один агент против него не имеет шанса.

- Чепуха... Я допускаю, что этот парень не знает счета. Но сейчас главное - вступить в контакт с этим новым агентом, передать ему несколько фактов и накрыть...

- Но это нелегко будет сделать. Помните: мне известен один жизненно важный факт, которого вы не знаете.

- О? Что же это?

- Я, - сказал Лом, - знаю кто, этот негодяй!

10

- Вы сэкономили бы время, - упрекнул Лафайет, - если бы упомянули об этом чуть раньше.