|
Уже было недалеко до вожделенной цели, когда пустяковый случай неожиданно раскрыл обеим путницам весь ужас их положения. Однажды вечером, когда все спали - и люди и утомленные животные, - Клаас забрался под фургон и положил рядом с собой нож и ружье. Правда, он храпел, как кузнечные мехи, но это ничего не значило, он не спал - он прислушивался. Вот в нескольких шагах раздался тонкий металлический свист, какой издает змея пикаколу, когда разозлится. Бур услышал эти необычные звуки. С неслыханным хладнокровием, не меняя положения и не переставая храпеть, он еле заметным движением схватил нож. Напрягая весь свой слух, этот сын природы приложил ухо к земле. Слышалось легкое шуршание, точно по песку передвигалась змея. Однако звук не был непрерывным, это была не змея. Он прерывался через правильные промежутки, как если бы по песку босиком ходил человек. Клаас усмехнулся и, со своей стороны, издал такой же свист, но чуть более мягко. Песок зашуршал громче, и очень скоро подошла черная фигура. При свете звезд Клаас увидел совершенно голого негра, опиравшегося на копье. - Кто ты? - тихо спросил бур. - Кайман - Пожиратель людей, младший вождь племени бечуанов. - Кто тебя послал? - Проломанная Башка и Одноглазый Бизон. - Мои братья. Хорошо. Где они? - Недалеко от Мози-оа-Тунья. - Это я знаю. - Зачем же ты спрашиваешь? - Чтобы убедиться, что ты послан действительно ими. - А разве я но подал сигнала? Разве пикаколу свистит не для нас одних? - Правильно! Кайман - великий вождь. Чего хотят мои братья? - Проломанная Башка требует черноволосую белую женщину. - Моему славному Питеру не терпится, - ответил Клаас с громким смехом. - Пусть он мне, по крайней мере, даст доехать до места, черт побери! - Дни коротки и что будет завтра, того никто не знает, потому что скоро произойдет большая битва, и Проломанная Башка хочет поскорей стать супругом белой женщины, - пояснил Кайман. - Ты говоришь о битве? Что-нибудь грозит им? - Кто знает... - Ну-ка, объясни. Ты видел его преподобие? - Да. - Что он тебе сказал? - Что трое белых из Европы покинули Алмазную землю и скоро прибудут в Мози-оа-Тунья. - Трос белых из Европы? Ты имеешь в виду того, которого они зовут Альбер... - Именно Альбер, который проломил башку твоему брату и вышиб глаз Бизону. Он скоро догонит тех двух. Сейчас они уже, должно быть, снова вместе. - Откуда ты это знаешь? - Вместе с моими людьми я следовал за ними по пятам с того самого дня, как они оставили россыпи. - Приказывал ли вам его преподобие захватить их, убить и принести ему все, что при них окажется? - Приказывал. Но потом он раздумал. Жаль - Кайман и его братья хорошо поели бы... - Что произошло с белыми за это время? - Они жили в гостях у бушменов Калахари. |
