Словно вторя ее словам, в небе, в сплошном ковре туч вдруг появился голубой просвет, через который на землю ударил золотой солнечный луч. Он был особенно ярок и прекрасен в этот хмурый день, когда все цвета стали приглушенными и тусклыми… Солнечный свет озарил девушку, превратив ее в сказочное существо, эфемерное и поразительно красивое. Остановившись, юная красавица подняла руки и стала кружиться, танцевать в теплом золотистом потоке. Сорген, затаив дыхание, следил за ней и не мог оторвать глаз; танец продолжался и продолжался, а солнечное сияние медленно расползалось по сторонам, оживляя и преображая природу. Трава и листья дубов наливались зеленым, сочным цветом, тут и там подавали голоса птицы, звенели кузнечики. Сорген поднял взгляд к небу: тучи, крутясь, расползались сразу во все стороны, оставляя над прудом и рощей пронзительно голубые высоты.

– Я думаю, надежда всегда есть, – прошептал Призрак едва слышно. – Даже тогда, когда ты забыл о ее существовании, не имеешь понятия, где она прячется и отчаялся дождаться ее прихода.

– Надежда… всегда … есть… – как во сне, повторил Сорген. Небо позвало его к себе, и он внезапно подпрыгнул, бросив Призрака на замшелом валуне. Небо проглотило его, растворило в безбрежных просторах. Где‑то там пряталась и его надежда. Сорген носился туда и сюда быстрее ветра, пока наконец не вырвался в странную темноту, теплую и завораживающую, как летняя ночь. Крупные звезды, каждая похожая на бриллиант, кружились вокруг него и гладили тонкими лучиками. За ними пролетали какие‑то неуловимые светлые пятна. Чьи‑то души, отправившиеся на поиски счастья в иных мирах? Сорген хотел было проникнуть за барьер из кружащихся звезд, туда, к свободно летящим сгусткам призрачного сияния, но не смог. Он не расстроился. Еще не время. Еще не сейчас.

Вместо этого он проснулся на постели, чувствуя себя отдохнувшим и полным сил. Безумие ушло, апатии как не бывало. Три слова стучали в мозгу: "Надежда всегда есть". Потянувшись, Сорген вскочил на ноги и принялся одеваться. Ему жутко хотелось кушать.

Уже к обеду он собрал совет. На нем решили, что Рогез и двести семнадцать рха‑уданцев присоединятся к войску лейденцев и двинутся с ним к главному становищу царя Лейды, Терманкьяла. Остальные колдуны и солдаты, вместе с тремястами пиратами, грузились на уцелевшие корабли, чтобы плыть на восток вдоль побережья. На глухих берегах в северо‑восточном углу моря они высадятся и пойдут на соединение с Рогезом.

Большинство кораблей погибло во время бури или было сожжено, однако самый большой, флагман Колокольчика по имени «Уллавелла», оказался почти целым. Его должны были полностью починить уже к вечеру, поэтому выступление сухопутной армии назначили на следующее утро. «Уллавелла» и несколько кораблей помельче выйдут в море еще через сутки.

Остаток дня Сорген провел в хлопотах. Для рха‑уданцев купили у степняков коней – благо, после сражения многие из них остались без седоков. Пиратов нарядили в трофейные зурахатские доспехи. Рогеза пришлось долго поучать, но он все еще держался неуверенно, так что в конце концов Гуннир снова вызвался ехать вместе с ним. Это известие чрезвычайно порадовало Хейлу и огорчило самого князя – но выбирать ему не приходилось.

Ночью Соргену покоя тоже не было. Стоило устроиться на постели после обильного, хотя и простого ужина – дверь в комнату открылась, пропуская внутрь Хейлу, одетую лишь в тонкую сорочку. Нет конца моим битвам! – подумал Сорген, тоскливо глядя на игриво улыбающуюся подружку. Впрочем, эти округлые бедра, плавно покачивающиеся при ходьбе и высокие груди, пронзающие полупрозрачную ткань твердыми сосками, смотрелись завлекательно. Недовольство быстро сползло с лица колдуна, сменившись вожделением. В новую битву он вступил, полный вдохновенного воодушевления.