Наконец Солдат отошел от животного, которое теперь выглядело вполне спокойным и умиротворенным и попросту восседало на своем насесте, разглядывая проплывающий за кормой океан.

   — Что он тебе поведал? — взволнованно поинтересовался Голгат. — Он едет с нами?

   — А кто его знает? Я не понимаю, что он говорит. И вообще у самцов этого вида очень мало слов. Зато самки у них поболтать любят. Спроси Спэгга, он специалист, все тебе расскажет о драконах.

   — Ладно. А почему он привязан именно к тебе?

   — Я… хм… Я его мать.

   Голгат посмотрел на Солдата с нескрываемым отвращением.

   — Никогда бы не подумал, что ты падешь жертвой таких адских желаний. Бесстыдство какое! Заниматься любовью с драконом! Уму непостижимо!..

   — Да нет же, ты не понял. Я ему не родная мать. Ах ладно, ну, как ты предположил, не родной отец. — Солдата передернуло от представившейся картины. — Просто я случайно оказался поблизости, когда он вылупился из яйца. Я был первым существом, которое он увидел, и потому малыш предположил, что я его мать. С тех пор мы поддерживаем тесные отношения, хотя встречаемся нечасто.

   Капитан, несколько обеспокоенный присутствием дракона, все-таки согласился не прогонять животное. И правильно: ссориться с драконом — что с огнем играть. Матросы занимались своими делами и вскоре вовсе перестали обращать внимание на дракона, который огромной грушей восседал на леере. Потом люди начали подкармливать его, размахивая перед длинным носом и огромной пастью рыбой и объедками. Кое у кого даже хватило наглости нахлобучить на голову дракону матроску. Лишь успел матрос отвернуться, дракон, не будь дураком, резко мотнул головой, и головной убор упал за борт. Дракон Солдата — не клоун!

   Однажды вечером, когда Солдат стоял на палубе рядом со своим приемышем, к ним подошел капитан.

   — Мы держим верный путь? — спросил Солдат.

   К немалому удивлению Солдата, капитан лишь пожал плечами и возвел взгляд к небесам.

   — Не знаю. Без звезд курс не определишь.

   — Что?

   Капитан осклабился:

   — Шучу. Обычно я определяю курс по звездам, но и без них можно обойтись. Я этот путь знаю очень хорошо. Можно сказать, нутром чую.

   Солдат вздохнул с облегчением:

   — Рад слышать. Так, значит, вы не пользуетесь никакими навигационными приборами?

   — Форма волн, цвет моря, рябь на воде, прибрежные птицы, морские птицы, направление ветра, отмели, косяки рыб…

   — Хорошо, хорошо, — усмехнулся Солдат, — в целом я понял.

   Дракон заметил, что Солдат улыбается, и издал клокочущий звук, исходящий из самой глубины его глотки.

   — Интересная у тебя зверюга, — промолвил капитан, кивком указывая на животное. — Раньше я их только мельком видел. А если приглядеться, не такие уж они и опасные.

   Дракон разинул пасть, собираясь зевнуть, и хозяин корабля сразу же изменил свое мнение.

   — Ну и зубы!.. — пробормотал он и, вспомнив о каком-то важном деле, неспешно направился на нос корабля.

   Безбилетный пассажир мигнул, а затем с хрустом, который перебудил почти всю команду, стал почесывать подбородок.

   Присутствие дракона оказалось очень полезным: на следующий день путешественники повстречали двух морских чудовищ.