— Помогайте, чего торчите? — буркнул он сердито.

Мы присоединились к субботнику. Однако продолжалось все это недолго. Хозяин сам бросил в сердцах совок с веником и произнес:

— Нет, не могу. Невозможно что-либо делать, пока это сидит в голове. Давайте-ка еще раз по коньячку.

— Дельное предложение, — согласился я. Теперь, кажется, пила в той или иной степени вся столица. Только по разным поводам.

После того как мы пожевали дольки лимона, Сергей Николаевич сказал:

— Сейчас слушайте и не перебивайте. Вы нашли рукопись монаха Авеля. Заключительную ее часть. О ней много слухов, но мало кто видел, читал или хотя бы держал в руках. Но такие люди есть, были. Сам Авель, в миру крестьянин Василий Васильев, из деревни Окулово Тульской губернии, родился в 1757 году, а умер в суздальском Спасо-Евфимиевском монастыре, на восемьдесят пятом году жизни. Практически в заточении.

— Тот самый прозорливый старец? — не веря услышанному, воскликнул Алексей.

— Цыть! — шикнул на него Кожин. — Сейчас вот не стану ничего рассказывать. Потому что мне тоже не легко собраться с мыслями. После того, что я прочитал.

— Не буду, не буду, — торопливо сказал Алексей. — Слова больше не услышите.

Но старик еще некоторое время обиженно молчал. Потом все-таки продолжил:

— Авель был действительно вещим иноком, как его называют. Это дар от Бога, сами понимаете. Нравом он отличался простейшим и бесхитростным, а потому то, что открывалось его духовному взору, он и объявлял во всеуслышание, не заботясь о последствиях, за что всегда и страдал от власти. В годы Екатерины Великой он обитал в Соловецком монастыре. Там Авель и напророчествовал, что, мол, пройдет такое-то время, и царица помрет — и даже указал, какой смертью. От Соловков до Питера путь долгий, однако слово его все же дошло до Тайной канцелярии. Приехали крепкие молодцы в монастырь, настоятель и монашеская братия за инока заступаться не стали, всем он поперек горла стоял со своими предсказаниями, его бросили в сани да повезли в столицу. А там — в крепость. Да в железо. Он и до этого уже частенько сидел в темницах, и в Валаамском монастыре, и в Николо-Бабаевском Костромской епархии, на Волге. Там же и сочинял свои пророческие книги. Были у него многие искусы, но все их преодолел, за что сказа ему безвестная и тайная Господь о том, что будет всему миру, велев: Буди ты новый Адам и древний отец я напиши я же видел еси, и скажи яже слышал еси, но не всем скажи и не всем напиши, а только избранным… Когда рукописи Авеля попали властям, создали следственную комиссию. Из гражданских, военных и архиереев. Генерал Самойлов, главнокомандующий Сената, прочитав о скоропостижной смерти Екатерины, ударил странствующего инока по лицу и закричал: Как ты, злая глава, смел писать такие слова на земного Бога? Авель отвечал: Меня научил секреты составлять Господь! Генерал решил, что перед ним просто юродивый, не стал отправлять его на казнь, как настаивали архиереи, хотя и доложил все-таки о нем государыне. Екатерина из любопытства встретилась с монахом, долго беседовала наедине, осталась очень задумчивой и растерянной. Но из темницы не освободила.

Сергей Николаевич прервался и однозначно указал мне на рюмки. Я молча налил коньяк. Затем он продолжил:

— Пришел день, и пророчество Авеля в точности исполнилось. Екатерина умерла так, как и предсказывал странный монах. Тогда-то о нем вновь и вспомнили, Авель предстал перед очи нового государя, Павла Петровича. Твоя вышла правда, — сказал царь. — А теперь ответь: что ждет меня и мое царствование? Старец, так и не наученный горьким опытом, все выложил: и что не долог будет его век, и что умрет не своей смертью, а от злодеев-подданных, мученической кончиной.