– Которые следует уничтожить, – мягко напомнил ему Калум.

Связист Иквасквана сообщил, что кораблю кхлеви удалось скрыться; малая масса позволила ему быстрей достичь сверхсветовой скорости, чем тяжелому крейсеру, и догнать беглецов, не выходя за установленные адмиралом границы патрулирования, тот не смог.

– Вот и славно, – поддержал это решение Калум. – Нет толку гнаться за единственным катером кхлеви, покуда топливо не кончится. Хотя интересно было бы узнать, откуда они выползли…

– Несколько кораблей захвачено, – напомнил ему Маркель, – и у нас в руках почти целый катер, на котором удрали Смирнов с Минкусом. Поищем в их бортовых компьютерах, по картам…

– Возможно, доктор Зип проанализирует сравнительные концентрации металлов, – поддержал пилот, вспомнив, как эксцентричный астрофизик применил последние методы определения ипсилон-В, чтобы помочь Калуму хотя бы приблизительно определить место расположения родной планеты Акорны. Кхлеви давно опустошили тот мир, а координаты новой своей родины, нархи-Вилиньяра, послы линьяри уже предоставили людям, но разработанная физиком программа еще могла пригодиться, чтобы найти главную базу кхлеви. Перспектива эта безмерно вдохновила Калума, и покуда хань-киянец осыпал Рушиму бурями и ливнями, чтобы уничтожить оставшихся кхлеви, пилот уже делал наметки изменений, которые предстояло внести в программу.

Когда доктор Хоа явно начал уставать, Калум и Маркель разом предложили сменить его. Метеоролог предпочел Калума, но, заметив на лице юноши мрачную гримасу, взял Маркеля за подбородок и твердо приподнял, заглянув в глаза.

– Твое время еще придет. Смотри, и готовься. У тебя есть талант.

Джонни Грин шагнул вперед помочь изнуренному ученому, но тот отмахивался от непрошенных помощников, покуда не споткнулся на лесенке, ведущей от пульта к мостику.

– Пойдемте. – Андрезиана решительно подхватила его под локоть. – Можете отдохнуть в капитанской дежурке. – Она указала на дверь.

– Вашей дежурке, милая моя, вашей, – поправил Хоа с улыбкой, похлопав девушку по руке, однако позволил себя проводить. Андрезиана вернулась на свое место, чуть приметно ухмыляясь – еще бы, обошла самого Джонни Грина! Пал Кендоро подвинулся к ней, всем видом показывая, что в помощи немолодого инженера нет нужды.

Джонни отвернулся, чтобы скрыть широкую улыбку; Акорна и Рафик, впрочем, заметили – первая с куда большим сочувствием и облегчением, чем последний.

Одну из ее проблем это, во всяком случае, решало. То, как Пал едва не напрашивался на драку с Таринье, беспокоило девушку, даже если та пыталась воспринимать их конфликт всего лишь как борьбу двух жеребцов за самку. Впрочем, романтический флер, окружавший первого встреченного ею мужчину-сородича, эта история сорвала напрочь.

Но сейчас она слишком устала, и ей хотелось только одного – потихоньку удалиться на борт «Акадецки».

Но по пути через ангар, когда девушка проходила мимо звездолета линьяри, ее окликнула Нева.

– Присоединяйся к нам, сестры моей дочерь, – и, когда Акорна повернула к ней: «Ты не представляешь, насколько радостно нам видеть кхлеви отступающими, как гнали они нас на протяжении столетий. И знать, что мы четверо приложили руку к их разгрому».

«Боюсь, мне нечему веселиться», искренне промыслила Акорна.

Нева коснулась ее рога своим, и детский сон вновь встал перед глазами.

«Вот чего ты лишилась по их вине.