Вася оглянулся на друзей:

– Значит, так, – Вася задумался. – Значит, делаем так. По кустам она далеко уйти не могла, где-то тут прячется. Все вместе, рядом, идём от костра к месту, где ты череп нашёл, потом туда, где горит. – он показал рукой. – Если понадобится, используем фонарики. Но там и так света достаточно.

Ивовые заросли чадили едким дымом, который постепенно заволакивал пляж.

Люба с Толиком изумленно слушали Васю. На их памяти он, кажется, впервые распоряжался.

Вася кивнул Вике:

– Ты оставайся тут, со Стасом. Мало ли, – он снова с тревогой посмотрел на сыщика. Тот лежал неподвижно. Темные намокшие волосы колечками прилипли к высокому лбу. Пластырь на виске немного напитался кровью.

Вася присел на корточки рядом с ссутулившейся Викой, легко сжал тонкое запястье:

– Всё хорошо будет. Мы её найдём.

Вика покачала головой. Она чуть не плакала. Казалось, сейчас повиснет на плече, начнет причитать: “Не уходите”. Но она не стала. Посмотрела на Васю, криво улыбнулась:

– С нами всё в порядке будет. Идите. Я тут посторожу. Если она выйдет, я крикну, и вы уж тогда поспешите.

***

Ребята ушли. Костёр едва тлел. Но было светло из-за пожара.

Вика встала, собрала из поленницы последние ветви и бросила их в умирающее пламя.... Голова кружилась, было ощущение, что пространство движется по кругу, постепенно закручиваясь в тугой ком.

Она села рядом со Стасом на песок, взяла его за руку и прикрыла глаза. Какая хорошая, широкая ладонь у него, сильные пальцы. Она погладила любимую руку, и от этого ей стало немного полегче.

Время тянулось томительно. Женщина начала напевать, повторяя одно и то же по кругу, словно заклинание:

Круге на третьем Стас сжал её ладонь, пошевелился.

***

Вика держала его за руку и заглядывала в глаза. На лице её странным образом сочетались ужас и надежда.

– Ты… ты как? – прошептала она, присматриваясь с тревогой.

– Я? – он потрогал голову. Удивительное дело, она совсем не болела, хотя рана на виске ощущалась. Сознание окончательно прояснилось, и картина произошедшего предстала перед ним ярко, как будто он с самого начала знал, но забыл.

Он медленно приподнялся, сел. Вика попыталась его поддержать, но Стас отвел её руку. Он должен встать сам. Поднялся. Прошел пару шагов и опустился на свой пень, улыбнулся Вике:

– Где остальные? – Стас поправил волосы, дотронулся до заклеенного пластырем виска.

Женщина махнула в сторону ивняка:

– Кристину ищут.

Стас нахмурился. Ребята, похоже, не подозревали, насколько Крис может быть опасной. Мысль, что они мечутся по кустам, где прячется хладнокровная убийца, ему не понравилась.

Но тут из-за машин послышались голоса, замелькали лучи фонариков. Вася и Толик вели Кристину, крепко держа под руки с двух сторон. Люба светила им.

Они подошли к костру, женщина нырнула в палатку и вернулась с футболкой Толика. Кристина дёрнулась было из рук, но мужики держали крепко, Люба замотала ей кисти за спиной, завязала узел покрепче и усадила на бревно.

Повязку Кристина потеряла, пока продиралась по кустам, из ссадины сочилась по волосам кровь. Она смотрела исподлобья, и взгляд её не предвещал ничего хорошего.

Все расселись у тлеющего костра. Тени метались в отсветах пожара, но здесь было, пожалуй, безопасно – широкая полоса песка отделяла заросли от стоянки, и пламени можно было не бояться. Вася заглянул в поленницу, крякнул и пошёл собирать ветки.

Стас поднялся. На удивление голова его работала ясно. Более того, ощущение складывалось такое, что удар словно дал толчок его мыслям, и картинка произошедшего окончательно оформилась.

– Куда ты собиралась бежать? – спросил он Крис.