В общем, все в доме находилось в состоянии полной боевой готовности. Нужно придумать, чем бы заняться. Может, начать работать над иллюстрациями? Ах да! Я же еще не прочитала книгу! Автор выразил готовность рассказать мне сюжет в укороченном виде и описать героев, но я отказалась.

Первая работа волновала меня так же сильно, как первая любовь.

Кстати, а кто моя первая любовь? Смешно, но получается, что это Пашка. Втрескалась, дура старая, не прошло и тридцати лет со дня рождения!

Я прыснула.

Вышла в коридор, немного покрутилась перед зеркалом. Свет мой зеркальце, скажи…

Хороша! Даже очень хороша! Новая прическа тому причиной или нет, но девушка в зеркале мне безумно нравилась.

«Главное, не сутулься!» – напомнила я сама себе.

Девушка со стильной стрижкой кивнула в ответ.

Я побрела на кухню, включила чайник. Мельком взглянула на часы: полпятого. Время детское, нужно как-то продержаться до вечера. Плохо, когда нет никаких дел. Отвыкла я от свободного времени.

В дверь позвонили. Я насторожилась. Гостей не жду, непонятно, кому я могла понадобиться.

Я вышла в прихожую, заглянула в глазок. Оторвалась от двери, задумчиво выпятила нижнюю губу. Пожала плечами и открыла замок.

На площадке стоял молодой человек в черных очках.

– Здрасьте, – сказала я.

– Ираклий Андронович просит вас приехать, – отбарабанил бритоголовый, не отзываясь на приветствие. Подумал, сморщился, вспоминая заученный текст, и добавил: – Если, конечно, вы не заняты.

– А почему Ираклий Андронович сам не позвонил? – строго спросила я.

Молодой человек переступил с ноги на ногу. На этот вопрос он ответа заранее не приготовил.

– Короче, у него сегодня этот… день варенья.

– А-а-а, – протянула я. – И много гостей?

– Нет, сходняк уже закончился, – поторопился он успокоить меня. – Все разбрелись, шеф один дома остался, тоскует. Вот попросил за тобой съездить. А звонить не стал, чтобы ты с подарком не парилась. А то начнутся приседания: то неудобно, сё неудобно… – Молодой человек перевел дух и подытожил: – Короче, ты едешь?

– Еду, – ответила я. – Только переоденусь. Ты здесь подождешь или в машине?

– В машине.

– Хорошо. Да, кстати! Вы машину во дворе поставили? Не годится! – сказала я решительно. – Встречаемся на том же месте, что и в первый раз! На перекрестке! Понял?

Гонец пожал плечами. Развернулся и потрусил по ступенькам. А я начала собираться.

С некоторых пор этот процесс стал отнимать у меня массу времени. Дело в том, что я купила кое-какую косметику и даже научилась ею пользоваться.

Я привела в порядок лицо, поправила прическу. Пошла в спальню, открыла гардероб, задумчиво перебрала вешалки с тряпками.

День рождения, конечно, грустный праздник. Но не стоит подчеркивать это своим внешним видом.

Я выбрала темно-серое платье-коктейль с элегантной вышивкой у горловины. Платье сидело на мне безупречно.

Решительно я перестала себя узнавать.

На улице сейчас такая погода, что без сапог не выйдешь, значит, возьму туфли с собой и переобуюсь в машине, решила я.

Этот вопрос отпадает. Что делать с украшениями?

Я немного подумала, открыла сейф и достала коробку с серебряным браслетом, украшенным бирюзой. Что-то мне подсказывало, что Ираклий Андронович будет рад видеть его на моей руке.

Я застегнула браслет на запястье, бросила последний взгляд в зеркало. Все отлично.

Подхватила пакет с туфельками, вышла в прихожую. Только прежде задержалась у сейфа и достала из него еще одну вещь.