– Понимаю, – ответил я. – Но я не очень представляю себе, как часто мы будем провозить активированных «мэнни» через «червоточину».

– Тоже верно. Ну что, мы нашли человека, который готов стать нашей подопытной морской свинкой?

– Не-а. Но я уже перевез кучу настоящих морских свинок.

– И?

– Никакого эффекта, по крайней мере серьезного. В ходе транзита животные возбудились – значит, что-то почувствовали. Но они не взорвались, их не вывернуло наизнанку, и суперспособности у них не появились. Такие дела.

– А как вообще выглядит морская свинка-злодей?

– У нее повязка на глазу и татухи. – Я ухмыльнулся, но затем посерьезнел: – Ну что, поиски Тота завершены?

Хью кивнул:

– Мы выяснили, что снова в полной мере контролируем ИЕГОВУ. Его плату с передатчиком мы отремонтировали. Все еще пытаемся понять, как Тот получил достаточный уровень доступа, что смог его модифицировать. Насколько мы могли понять, никаких дистанционных манипуляторов у него не было, и автофабрики он тоже не контролировал.

– И мятежные компьютеры по окрестностям не летают?

– Их бы мы заметили, – усмехнулся Хью. – Тоту понадобилась бы довольно крупная система, даже если это был бы квантовый компьютер, с которыми нас познакомил АНЕК. Такая система точно светилась бы в инфракрасных лучах. Так что нет, в другую машину он не переместился.

Мы поговорили еще несколько минут, но на самом деле каких-то срочных вопросов, которые нужно обсудить, у нас не осталось. Мы оба знали, что рано или поздно данный проект будет завершен. Наконец, Хью встал и протянул мне руку:

– Ну, дружище, это было реально круто.

Мы обменялись рукопожатиями, и он отсалютовал мне, направляясь к шлюзу. Через две минуты «Сингулярность» дважды мигнула мне навигационными огнями, отошла на безопасное расстояние и стала набирать скорость, направляясь к воротам.

Вздохнув, я посмотрел на то, как корабль ныряет обратно в «червоточину», а затем настроил автопилот, чтобы пристыковать «Снарк II» в «Ультима туле», сел в кресло пилота и отключился. «Мэнни» я припаркую после стыковки.

Зайдя в свою ВР, я начал устраиваться поудобнее с чашкой кофе, когда мне поступил вызов от Хью. Он появился на видеоэкране, что слегка меня удивило. Он мог бы зайти в виртуальную реальность, но, похоже, «прыгунов» мне уже не понять.

– Билл, привет. Когда я улетел, все прошло, как ожидалось?

– Я… что, прости? Ты вернулся на свой корабль, залетел в «червоточину» и исчез. Ни вспышки, ни грохота, если ты об этом.

– Я не знаю, о чем я. Я помню все это точно так, как ты описал. Затем я подключился к своему «мэнни» на этой стороне и полетел обратно к нашей космической станции. Припарковался, поставил «мэнни» на стойку и так далее. Все вроде было в порядке. А потом со мной на связь вышло управление порта и спросило, когда я прилечу.

– Э-э-э…

Не лучший из моих ответов, но он, возможно, соответствовал ситуации, особенно если принять во внимание, что внутри у меня возникло щемящее чувство.

– Забавно, но я сам ответил практически так же. По словам управления, «Сингулярность» вышла из «червоточины», выбрала другой курс и, набрав скорость, улетела. Им не показалось это странным, так как в моем плане полета до прибытия оставалось еще полчаса.