– И они вышли с тобой на связь. А ты говоришь, что корабль ты пристыковал?

– Ага. Поставил «мэнни» на место и все такое. Только вот «мэнни» в капсуле нет, и записи о том, что я его вернул, отсутствуют.

– Господи, Хью! Мне что, уже начинать волноваться?

– Я и так волнуюсь за нас обоих. – Хью помолчал. – Сначала я подумал, что те, кто управляет портом, либо ошиблись, либо соврали. Но в Стране прыгунов достаточно систем слежения – видео, радар, радио и так далее, – и поэтому я убедился в том, что их версия событий верна. И тут дело такое… – Хью снова сделал паузу. – Она вообще не соответствует моим ощущениям. Время, ускорение – вообще никаких пересечений. Единственное возможное объяснение – то, что обратный полет произошел для меня в виртуальной реальности.

– В виртуальной реальности… – Щемящее чувство во мне усилилось. – То есть кто-то или что-то скормил тебе ложные ощущения, чтобы ты думал, что пристыковал корабль?

– Угу. Именно так.

– Ты не думал о том, чтобы сообщить это начальству?

– Именно поэтому я говорю с тобой по видео, Билл. У нас снова карантин.

– Теории есть?

– Кто-то взял под контроль «мэнни» или «Сингулярность» и фактически угнал их. Билл, можно я задам тебе вопрос, который покажется тебе странным?

– Мне уже все кажется странным. Валяй.

– Нашу встречу организовал ты?

– Что? Нет, конечно! Это сделал ты.

– Не-а. Я получил от тебя письмо, в котором ты предложил встретиться… М-да, все это очень скверно пахнет.

– Ах ты ж, мать… Ладно, Хью. Держи меня в курсе дела, хорошо?

– Договорились.

Окно исчезло, и я остался один в своей ВР. Ледяной ветер в ней не дул – он мог появиться в ней только по моему приказу, – но почему-то я похолодел.

64

Что-то интересное

Ферб. Июнь 2345 г. Где-то на севере галактики

Передо мной открылось окно с напоминанием: через несколько минут должен прибыть отчет Джорджа. Я почувствовал, как во мне растет волна предвкушения. Его отчеты с самого начала были интересными – настолько, что я на них подсел. Четыре года прошло с тех пор, как я получил первый из них; за это время я неоднократно пытался принять решение о смене курса, но однажды понял, что уже все решил.

Я продолжал приближаться к Джорджу, поскольку он периодически останавливался, чтобы изучить очередную звездную систему, а я устроил себе настоящий марафон и постоянно ускорялся. Догоню его я еще не скоро, но поскольку разрыв между нами сокращался, это означало, что теперь я получал отчеты вдвое чаще, чем он их отправлял. Любопытно, что за последние пару недель они стали меньше похожи на заметки туриста и больше – на технические отчеты. Похоже, что-то не давало ему покоя, и он, как типичный Боб, отказывался вдаваться в детали, пока не уяснит для себя всю картину. Возможно, сегодня он сообщит нам что-то важное.

Я приготовил поднос с закусками и напитками – судя по отчетам, я должен был подготовить какую-то церемонию. Сэндвичи, шоколадки, чизкейк… С тех пор как все больше экс-людей занялось нашей кухней, матрицы блюд стали гораздо лучше.

Наконец, долгожданный момент настал. Я уселся и с улыбкой стал смотреть стандартную подводку, с которой Джордж начинал свои отчеты. Затем он перешел к самой мякотке и, похоже, уже был готов сообщить о своих результатах.