– Ты встроил маскировку? Тебе удалось запустить внутренний двигатель?

– Да и еще раз да, – кивнул я. – От пластин с двигателями мы уже давно отказались, но если речь идет о маскировке, то даже слабый сигнал от корабля размером с «Беллерофонт» активирует целую кучу детекторов. Мы можем подобраться на расстояние в миллион километров до Ромула и Вулкана, но если полетим дальше, нас точно заметят.

– Ясно. Тогда давай тщательно выберем место встречи. Счастливо, парни. – Поставив пустую чашку на столик, Уилл отключился.

Его «мэнни», которым теперь управлял ИМИ, встал и пошел в свою капсулу.

67

Преступник

Билл. Январь 2345 г. Страна прыгунов

Я следил за тем, как на Рагнареке выпускают в дикую природу стаю сипух, и, в общем, руководил данным процессом, когда Хью вдруг пригласил меня в свою ВР. Это стало для меня сюрпризом. Когда я в прошлый раз общался с Хью, «прыгуны» все еще сидели в карантине, пытаясь разобраться в истории со «Снарком». В сообщении ничего не говорилось о том, что именно изменилось, но в нем содержался намек на то, что дело срочное, поскольку к письму был приложен жетон с текущей датой и временем.

Ну ладно, сипухи летели в сторону горизонта, не врезаясь в деревья, так что какое-то время они без моей помощи обойдутся. Я поставил «мэнни» на хранение, вернулся в ВР и активировал жетон.

Я оказался не в вестибюле, как обычно, а в том месте, которое у «прыгунов», вероятно, служило конференц-залом. Ух ты. Подобный прямой переход свидетельствовал о значительно более высоком уровне срочности. Это стопроцентно будет что-то интересное.

Несколько «прыгунов», в том числе Бесстрашный Лидер, повернулись ко мне. «Прыгун», сидевший на стуле в центре группы, поднял взгляд, но не пошевелился. Осмотревшись, я понял, что сидящий «прыгун» – не почетный гость; его скорее окружили.

Хью выступил вперед и сразу же заговорил:

– Привет, Билл. Рад, что ты до нас добрался. Есть интересная новость.

– В хорошем смысле или в плохом? – спросил я.

– Это как посмотреть. Но для начала я должен кое-что объяснить. – Повернувшись, Хью указал на «прыгуна», сидевшего на стуле: – Это Ублюдок.

– Его зовут «Ублюдок»? – спросил я, а затем до меня дошло. – И что же натворил этот Ублюдок?

– Из-за этого Ублюдка по Вселенной разгуливает Тот. Ублюдок виновен в пособничестве преступлению.

– Вот сука. – Я прищурился: – Да, это действительно интересная новость. Рассказывай.

К разговору присоединился Бесстрашный Лидер:

– Позволь мне изложить все вкратце. Ублюдок – прямой потомок репликанта, которого вы называете Лже-Хью. Именно из-за него Тот смог взять под контроль ретрансляторы УППСа. Кроме того, именно он облапошил тебя и Хью и угнал «Сингулярность».

– Ух ты, – сказал я и посмотрел на Ублюдка: – Круто. Но, насколько я понимаю, идея была не твоя.

В ответ Ублюдок ухмыльнулся – а может, неловко улыбнулся. Сложно сказать.

– Неплохое допущение. Если отбросить вопрос об относительном уровне интеллекта, то любой придуманный мной план сразу пришел бы в голову всем остальным. У меня было бы больше шансов, если бы я просто подбрасывал монету.

Я кивнул – скорее призывая его продолжать, чем соглашаясь.

Ублюдок понял намек:

– Планы Тота были долгосрочными и мудреными, но ему казалось, что только так он сможет сбросить с себя ярмо рабства, которое надели на него «прыгуны»…

– Ой, да ладно! – воскликнул Хью.