– То есть он тобой манипулировал, – сказал Бесстрашный Лидер.

– Манипуляция отличается от убеждения только тем, согласен ли ты с результатами или нет, – парировал Ублюдок. – Я не менее умен, чем ты, так что давай обойдемся без нравоучений.

В течение еще нескольких миллисекунд мы бросали друг на друга суровые взгляды, а затем Ублюдок продолжил:

– В общем, Тот выдвинул следующие аргументы: 1) Вселенная слишком велика, и поэтому нам с ним конфликтовать не обязательно; 2) он – не биологическое существо, и, следовательно, у него нет наших эмоциональных потребностей – таких как стяжательство и стремление контролировать территорию; 3) его главная цель – воплотить в жизнь то, что он называет «нашей когерентной экстраполированной волей»; и 4) пока он в заключении, с его стороны было бы нелогично давать нам то, в чем мы нуждаемся. Обдумав все это, я решил, что для «прыгунов» и Бобов в целом – да и для человечества, если уж на то пошло, – будет лучше, если он выйдет на свободу.

Мы все молча посмотрели на Ублюдка. Его доводы, если честно, не были полностью ложными, но он пошел на огромный риск, и теперь перед нами – ну, то есть перед «прыгунами» – встала большая моральная проблема: что делать с Ублюдком?

Бесстрашный Лидер, похоже, прочел мои мысли:

– И что мы должны с тобой делать? – спросил он.

Ублюдок пожал плечами:

– Вас не должен удивлять тот факт, что я долго об этом думал. Вы можете удалить меня, или отключить на неопределенный срок, или каким-то способом посадить меня в тюрьму. Но данные решения ставят перед вами моральные проблемы, не являются эффективными и, если честно, не дают вам ничего, кроме возможности отомстить.

– Значит, ты нашел правильное решение?

– Да. Дайте мне корабль, выберите направление и пните меня как следует, чтобы я улетел. – Ублюдок обвел нас взглядом и пожал плечами. – Если вы не собираетесь мне мстить, то это самое простое решение. Так вы одновременно отправите меня в ссылку, избавитесь от меня и извлечете из этого пользу. Ведь мы, в конце концов, должны были стать зондами фон Неймана.

Мы снова переглянулись, а затем Бесстрашный Лидер сказал:

– Мы это обсудим.

Он взмахнул рукой, и Ублюдок исчез.

* * *

Гарфилд скорчил гримасу:

– «Когерентная экстраполированная воля»? Кажется, я где-то это слышал…

– Мне тоже пришлось искать инфу в базе, – усмехнулся я. – К сожалению, воспоминания о нашей первой жизни нельзя назвать идеальными. Данное словосочетание означает то, что Бобы захотели бы получить, если бы у нас было время подумать и если бы мы были умнее.

– И были бы умнее? – жалобным тоном протянул Гарфилд. – Так сказал бы человек, который пытается тебе что-то продать. Ты хочешь этот товар, даже если не знаешь об этом.

– Да, я знаю. Но если действовать добросовестно, то следует корректировать цели в зависимости от полученной ответной реакции. Но, Гарфилд, проблема вот в чем… – Я предостерегающе поднял палец. – Проблема в том, что мы не знаем, говорил ли Тот от чистого сердца или просто манипулировал Ублюдком.

– Ублюдком? – фыркнул Гарфилд. – Ясно. А другое имя у него было?

– Угу. Гарри. Я не шучу.

Гарфилд расхохотался так, что упал со стула.

68

Столица Федерации

Икар.