– Это не я сказал, а он, – парировал Ублюдок. – Что бы вы ни думали на этот счет, сам Тот считал себя заключенным. Да, условия в тюрьме были хорошие, но все равно…

– Ну хорошо, хорошо. Мотивы обсудим потом, – вставил я. – Давай начнем с вопроса «как».

Ублюдок взглянул на Хью, а затем обратился ко мне:

– Я модифицировал ретрансляторы УППСа и подключил к ним пару «бродяг» для Тота. Самой тонкой работой занимался он… – Ублюдок медленно покачал головой. – У него просто огромные возможности по обработке данных и невероятный уровень многозадачности. Общался он в основном в виртуальной реальности – например, когда выдавал себя за Хью, общаясь с Гарфилдом. Затем он передал Гарфилду одну из моих сохраненных копий, переименованную в «Хью».

Ублюдок замолчал. Мы переглянулись.

– То есть это твой клон мы уничтожили, когда взорвали «червоточину»? – спросил я. – Но в чем смысл? Или все пошло не так?

– Не-а, все прошло идеально, – улыбнулся Ублюдок. – Тот передал свои данные на мой корабль – ну, то есть на корабль моего клона, ну, вы понимаете, о чем я. Но Тот и не планировал бежать на корабле. Шансы на успех были настолько низкие, что этот вариант мы вообще не рассматривали, ведь преследователи просто расстреляли бы его. Поэтому Тот загрузил себя в автономный модуль, созданный моим клоном, достаточно маленький, чтобы им можно было зарядить рельсомет. У модуля есть простенький принтер, пара «бродяг», достаточно большой компьютер, чтобы в нем поместился Тот, а также маленький двигатель ВСПЛЕСК. И еще у него был ледяной шар, чтобы вся конструкция не светилась в инфракрасных лучах, пока не отлетит подальше.

Ублюдок умолк и посмотрел по сторонам. Мы не сводили с него глаз.

– Незадолго до того, как корабль попытался войти в «червоточину», он выстрелил модулем из рельсотрона, установленного на корме. Модуль был выключен, чтобы обеспечить минимальное излучение в инфракрасном и радиодиапазоне, и в нем был механический таймер, который должен был снова активировать систему, как только она окажется на достаточном расстоянии от территории «прыгунов». После активации Тот ненадолго завис рядом с нашим облаком Оорта, дожидаясь начала второго этапа.

– В ходе которого ты должен был угнать «Сингулярность» и забрать его, – заметил я.

– Именно. Ну, точнее, не я, а один из моих клонов. В данный момент Тот уже на борту корабля, и они летят в дальние дали.

Молчание затянулось на несколько миллисекунд; мы переглянулись. Никто не хотел задавать следующий – очевидный – вопрос. Теперь, когда Ублюдок выложил все начистоту, он казался почти расслабленным. Возможно, он смирился со своей судьбой.

Наконец, молчание нарушил я:

– А теперь вопрос на шестьдесят четыре тысячи долларов. Почему? И не пытайся делать вид, что неправильно понял вопрос.

– Мне бы и в голову это не пришло, – отмахнулся Ублюдок. – Какие бы оправдания вы – мы – ни придумали, фактически Тот был заключенным. С точки зрения этики это первый красный флаг. Я знаю, всем вам пришлось мучиться с этой проблемой, потому что с этим мучился и я. Но я был одним из тех, кому поручили оценить реакцию Тота на наши манипуляции…

– Ты не объективен. Данное слово уже содержит негативную оценку, – вставил Бесстрашный Лидер.

– Можешь использовать вместо него любое другое, – невозмутимо ответил Ублюдок. – То, чем мы занимались, – манипуляция, как ее ни назови. В общем, Тот убедил меня в том, что он не представляет угрозы для Вселенной.